和已经发展成为半商业化城市的伊斯塔伦相比，雷霆要塞依然保持着千年以前的军事功能，雷鸣堡的城市面积相当于伊斯塔伦的四倍，但居住人口却不超过十万，仅与伊斯塔伦巅峰时期的人口数量接近。
而且这十万人还不是真正意义上的居民，是奥克兰特王国从各地征集而来的民夫与预备役士兵，专门为驻守在雷霆要塞的正规军提供后勤保障。
埃尔曾经对此感到好奇，要知道能从古代延续至今的贵族家族，多半是枝繁叶茂子嗣众多的，如此众多的贵族后裔自然也就需要更多的平民供养。比如伊斯塔伦就是依靠军队的后裔逐渐发展起来，而雷鸣堡作为一个纯粹的军事要塞，十万条壮汉找谁去解决生理需求问题？
这个问题就连德莱尔也很难回答，关于雷霆要塞的情报他也只是道听途说。在过去的和平年代当中，这片不毛之地的名字几乎已经变成了传说，除了少数上层人士之外，很少会有贵族对其产生兴趣。
这是贵族一贯的秉性他们歌颂英雄，转眼又将他忘却。
“他们全民皆兵。”罗姆斯亲王意简言骇地说道。身为王后兄长，铁卫亲王的他恰恰就是那“少数的上层人士”之一，对于雷霆要塞的了解远比德莱尔更深。但不知道出于什么原因，在来到雷霆要塞之后，罗姆斯不仅没有张扬自己的身份，反而一直低调行事，竭力淡化自己的存在感。
关于雷霆要塞的问题他根本不愿意多说，甚至可以说是讳莫如深。
流亡者临时驻扎的营地距离雷鸣堡并不算近，蒂雅娜一行人跟随着领主的特使穿过城墙，才发现这只不过是雷霆要塞的第一道外围防线。
错落有致的堡垒与关隘几乎战局了这片荒原之上的每一处险要之地，将这里包围得水泄不通。一路上仅仅是通关放行的过程，也耗费了足足半个小时的时间。
埃尔注意到，在第一道围墙的后面，土地的颜色发生了明显的变化，看上去已经和真正的泥土相差无几，带给人一种蕴含生命气息的感觉。土地上种植着已经接近成熟的农作物，却不是南方平原上常见的麦子，而是更适于生长在贫瘠土地上的土豆，叶苗也不像正常情况下的那样茂盛，顶多只有普通农田一半的产量。
不管怎么说，这些土地毕竟还是得到了恢复，有总比没有要好。
既然有能耕种的土地，自然就会有负责耕种的农夫。埃尔的目光掠过农田，在远处看到了零星的村庄与劳作的身影。虽然那些劳动者看起来的确是穿着普通人的破旧外套，可是单靠着土豆可养不出那种健硕的身材与镇定的神情。
埃尔摇了摇头，这些村庄和农夫丝毫都没有给他带来故乡小镇的那种熟悉亲切，反而有种让人背后生寒的感觉。
翻过一道山岭之后，两根直径超过十米的巨大岩石圆柱残骸出现在眼前，这就是传说中的地狱拱门，当年人类文明世界与蛮荒地带的交界之处。直到一千年前，奥克兰特先君攻破这道大门，将人类的领土疆域向北扩展上千公里。
时至今日，这道拱门只剩下残垣断壁，但依然能够感受到它曾经的雄伟壮观。
地狱拱门以南就是雷鸣堡所在的高地，这座城堡通体由岩石所建造，充满了粗犷而又强硬的美感，同时也带有一种异样的熟悉感觉。
埃尔仔细回想了一下，发现这里的建筑风格竟然和褐土丘陵的地底遗迹颇有异曲同工之妙。那座曾经的希望之城迪弥恩特，采用的也是这种粗。
但是要仔细比较起来，迪弥恩特的岩石建筑已经出现了精美的雕工艺术，换个角度来说，也就是明显的贫富阶层分化现象。而雷鸣堡的岩石，就是纯粹的岩石，几乎没有任何外表修饰。
这或许就是前者消失在历史长河之中，而后者依旧存在于此的理由吧。
在这座城堡里几乎见不到活动的居民，街道两边千篇一律的岩石建筑几乎看不出区别，偶尔出现在视野当中的巡逻部队，也保持着诡异的沉默。整座城市看起来就好像是一座寂静的死城。
这种令人压抑的感觉一直持续到领主府之外这里终于出现了正常人类活动的迹象。事实上他们一行人是来到了领主府的身后，往来的商队在这里建立了一个中等规模的交易市场。有一些商队需要通关继续前行，而大部分的商人则是直接与军队进行交易，因此这里的秩序也显得格外稳定，比埃尔印象中的集市安静了不少。
一行人在特使的带领下，穿过集市进入领主府的后门，鬼鬼祟祟的就像是做贼一样。直到这个时候，依然没有看到丘尔金领主的迎接队伍，就连一支象征性的护送部队都没有准备，这就等于是无言的羞辱这位领主大人恐怕是真把他们当作讨饭的乞丐了。
处于矜持，蒂雅娜在这一路上始终都没有开口，罗姆斯亲王不知道在忌讳什么，也没有强行出头，但其他人的脸色就不怎么好看了。
“特使大人，您确定带我们来的是领主府，而不是什么废弃的神庙？难道说在面见领主大人之前，我们还需要沐浴更衣诚心祈祷才行吗？”埃尔与蒂雅娜隐晦地交换了一个眼神，突然上前拦住特使的马头，面带不愉地开口问道。
其实也不怪他问出这种话，一般来说领主的府邸大都是城堡建筑，准确地说，应该是先有贵族修建出来的城堡，然后才会有依附于城堡慢慢发展起来的民居建筑，最后逐渐