离着镇江府一百多里的江宁府，有座栖霞山。
栖霞山下有个石桥镇，镇上最近来了一批人，整齐划一的锦衣佩刀，飞马掠过之处，扬起阴风阵阵，领头之人是个华袍中年男子。
茶楼里，百姓在津津乐道。
“啊，先前过去那些人，瞧着像是京城来的。”
“那可不，锦麟卫呢！”
“锦麟卫怎么会来咱们这儿？”
提起早就不被先帝所重用的锦麟卫，百姓们并没有像听到“东厂”名头那般闻之色变。
“应该是办案吧！”
“办案不是有东厂么？”
“听说厂公娶了妻，成日里窝在温柔乡，都不大管事儿了，想来，皇上是准备扶持锦麟卫了。”
“啊！皇上英明神武，东厂嚣张跋扈作恶多端，早就该连根拔起的！”
……
镇西头一家不大不小的客栈被包了场，掌柜刚退了房钱把多余的客人赶出去，回头对着大堂内坐得整整齐齐的那批人点头哈腰，“几位爷还有何吩咐？”
领头的正是承恩公，他掏出一锭银子搁在桌上，语气极冷，“打听一人。”
“谁？”掌柜的瞧着那锭银子，眼神儿直冒光。
“姓何，二十多年前曾住石桥镇。”
“这……”掌柜的犹豫道：“镇上姓何的可不止一家，爷不妨再说具体点儿？”
承恩公冷眸一扫，那掌柜直打哆嗦。
“是个妇人。”承恩公指尖在水曲柳桌上轻轻敲着，“手上得过一枚鱼骨指环。”
“鱼骨指环？”这么一说，掌柜的好像有点儿印象了，“原来爷说的是何二姑啊，她早就疯了！”
“疯了？”隔着承恩公不远处，锦麟卫指挥使周岩蹙起眉头，“何时疯的？”
“二十多年前就疯了。”掌柜的说：“整个镇子上的人都知道，他男人上山打柴被毒蛇咬死，她儿子刚生下来就夭折，后来她成天拿着一枚稀奇古怪的指环，见人就说那是宫里来的宝贝。
谁人不知他们家祖上几代贫农，八成是想钱想疯了，不知从哪弄来个破玩意儿就喜得跟捡了钱似的，还到处跟人炫耀，大家都骂她疯子。日子一久，她疯得更厉害，后来她婆婆突然死了，好多人都说是她杀的，但没证据，她也不报官，事儿就这么过去。
我原本还以为，她熬不了多久的，但没想到啊，后来竟然有人花大价钱从她手里把那玩意儿给买走了，她不缺吃喝，连田也荒废了，成天窝在家里，神叨叨的。”
“谁买的？”周岩问。
“不清楚。”掌柜的摇头。
周岩看了承恩公一眼。
承恩公道：“既然人还在，那就先休息一晚，明早再登门。”
……
这天傍晚，镇上又来了另一批人，身着黑袍，兜帽笼住戴了面具的脸，骑马速度飞快，像是一直潜伏在暗处的凶兽白天出来觅食。
这批人正是太子李承鸣培养多年的亲信。
先前才来了一批杀气腾腾的锦麟卫，现在又来一批黑袍卫，小镇上百姓人心惶惶，全都不敢在街上逗留，纷纷往家赶。
雪后湿滑的青石街上，只剩越来越急促的马蹄声。
为首的黑袍卫突然勒住缰绳，骏马扬起前蹄长嘶一声，他跳下来，“唰”一声抽出长剑，直接抵在小贩的脖子上，问了句什么，小贩战战兢兢地指了路，他收了剑，又扔下一锭银子，之后翻身上马，带着自己的人踏雪而去。
……
这天晚上，何二姑家里不太平。
十来个黑袍卫将她家的土墙小院团团围住。
为首的推开木门进来，往那一站，冷气森森，好似来索命的无常。
何二姑的眼睛在儿子夭折那年哭瞎了，光线太强或太暗她都看不了路。
听得动静，她点了油灯摸索着门框出来，“谁？”
大概也是察觉到了外头的不对劲，她声儿有些颤。
“你就是何二姑？”为首的黑袍卫上前两步，仔细打量她。
“找错人了。”她“嘭”地一声把门关上。
黑袍卫撞开门进去，就见何二姑跪在地上，嘴里一个劲地念叨着，“天灵灵地灵灵，虎蛋虎蛋快显灵。”
黑袍卫：“……”
这些天，他们挨个儿盘查了栖霞山下大大小小的镇子，才终于查到线索，当年那个得了鱼骨指环的农妇住在石桥镇。
眼前的何二姑是最后的希望了，倘若这次再落空，殿下一定会怪罪。
想到这儿，黑袍卫蹲下身，面具下的声音难得的有耐性，“虎蛋是你儿子？”
听到“儿子”两个字，何二姑直直打了个哆嗦，之后，一个劲摇头，“别问我，我不知道，我什么都不知道。”
黑袍卫却不管她说什么，只问：“二十四年前，你得了个鱼骨指环，谁给你的？”
“我不知道，别问我……”何二姑还在哆嗦，她双手往地上摸索，似乎要找什么东西。
这时，耳边只听得“唰”一声利剑出鞘的声音，很快，她就感觉脖子里凉飕飕的，那泛着寒光和冷气的利剑正抵在她喉咙口。
何二姑牙关哆嗦得更厉害。
“老实交代，饶你不死！”黑袍卫发出最后警告。
“指环不是我拿的，是我婆婆。”何二姑咬牙切齿好一阵，便呜咽起来，“我儿子没死，生下来的时候我听到他哭了，可是，我婆婆抱了他去栖霞山上换银子，还带回来一枚指环，银子她私藏了，我就抢了她的指环。可是他们都说，那指