“姑妈，我表现的怎么样？”狄青脆生生地问道。
紫冰难得地笑笑说：“这事儿，没人比青儿更好了！”紫冰搂着他关切道：“刚才害怕吗？”
“我才不怕呢！”
“就算不怕，往后还是得小心，啊？”
“我听姑妈的。”
听着狄青自豪的声音，红豆按着伤口，趔趄几步，指着狄青道：“我没想到，你们换成了狄青……”
狄青高傲地把头一扬，对红豆道：“不是换成我，是从一开始就是我。”
紫冰走近说：“不妨开诚布公地告诉你。从一开始，整个事件就是为你而设的。”
“姑娘？”祾瑞惊诧地叫道。
“你从什么时候知道的？”红豆倔强地问道。
“你第一次把桢儿关的那个地方，下属中知道的只有五个人。姐姐记性很好，什么时候告诉过谁，她记的一清二楚。”紫冰冷笑道：“你以为可以借此陷害我，其实也暴露了你自己。”
见红豆没有说话，紫冰又道：“说说吧，为什么投靠萧唤风？”
红豆冷笑一声没有说话，趔趄了几步。祾瑞忙扶住她。
紫冰瞟了一眼，问：“祾瑞不好吗？”
红豆挣脱了祾瑞的搀扶，道：“他再好不也是个下人吗？我凭什么要低人一等？”
紫冰反问道：“你是觉得在南清宫委屈你了吗？”
“我跟你做一样的事，凭什么你就让人念念不忘，我就得当个影子？”
紫冰默然了片刻，抬头恳切道：“当初让你躲在暗处，是我考虑不周。抱歉！你可以怨恨我，只是何必作践自己呢？”
“哼——我不过是输了。要不是……”
“你还真以为萧唤风会娶你？你不过是他的一个棋子！”见红豆不信，紫冰冷笑道，“他除了给你金银，可曾给过你任何有情义的许诺和信物？他拉拢你也是因为你是南清宫的人，还有一点利用价值。告诉你，他在辽国一妻三妾，根本没有把你放眼里过！”
红豆明显受了很大的刺激，有些歇斯底里道：“我想过的好一点有错吗？有错吗？”
“你不愿意当影子，可以说。你可以像茱萸一样找个真心相待的良人嫁了，安安稳稳地过日子。”
“茱萸有什么好的？嫁个不入流的小官，连个贵点的首饰都买不起……那皇后出身还不如我呢，不是照样当了皇后？哈哈……我就是差了一步……天不佑我，认命了。”说完，红豆紧紧握住插在腹中的短刀，拔了出来。狄青功夫有限，也并没有刺中要害，原不至于要命。红豆灰心已极，瞬间把刀又插进了自己胸口。
“红豆——”祾瑞惊叫着接住她。
红豆冷笑一声，腾出一只手狠劲地把祾瑞推开：“没出息——”厌弃之情溢于言表，至死也没让祾瑞再扶她。
紫冰道：“她的心未免也太高了！”
祺瑞接道：“只是才能配不上野心，难免走错了路。”
狄青一旁朗声道：“就算是有能力，也不能为了点富贵出卖本家，出卖故国啊！”
紫冰笑道：“青儿当真是赤子之心！”
紫冰抚着地狄青的肩头欣慰了一时，回头见祾瑞仍抱着红豆的尸体一动不动，不咸不淡地扔下两句：“世事变迁、沧海桑田都是寻常。人心不古又何足为奇？城门要关了，收拾干净回去吧。”
回到南清宫，八王见众人安然无恙，知道事情已经办妥，笑道：“大家都辛苦了。厨房里热着晚饭，都去吃点再睡。”
狄青因为立了功，欢欢喜喜地先奔厨房去了。祺瑞见紫冰有话要跟八王说，就抚了抚祾瑞的胳膊，示意他先走。两人刚走出两步，就听紫冰在身后冷冰冰地说：“关他两天，不准给他饭吃！”
祾瑞听到，忙回身过来，低头道：“我错了。”
八王对紫冰历来是纵容的，尤其最近这些天，什么事都顺着她。见祾瑞认错，八王笑道：“祾瑞都认错了。”
紫冰毫不退让：“他不知道错！”
八王制止道：“过分了啊。”
“过分？等到他愚蠢的痴情把整个南清宫拉下马，你再跟我说过分！”
紫冰这般疾言厉色，让八王一时也没了解围的话。八王见祾瑞脸色刷白尴尬的没有立锥之地，道：“祾瑞跟我这么多年，还是信得过的。”
紫冰明白八王在给祾瑞台阶下，就转过身对祺瑞祾瑞，缓言道：“南清宫能保多年，便是八王事事谨慎。你们作为他的左膀右臂，一个不小心，就会带累一方，甚至满盘尽输、天翻地覆。”
祺瑞道：“姑娘总是比我们看的通透。”
“你们身在棋盘，恋战多年。难免会一时放松警惕，我不过是身为弃子多年，多些旁观者的清醒罢了。”紫冰望着祾瑞道：“给你三天，好好收拾收拾心情。吃饭去吧，都饿了。”
一夜无话，只是在书房的八王听了半夜紫冰断断续续的咳嗽声，直到快四更才渐渐安稳。紫冰的病，八王心里有数，他做了些准备才开始下手。
次日入夜，八王只叫祺瑞掌灯，悄悄地来到清逸斋。荷香已经等在门口候着：“王爷，姑娘已经睡熟了。”
八王让祺瑞在门口守着：“任何人不准进。”
“是。”
八王正要进门，还不放心地又问荷香一句：“我给你的杏木香放了多少分量？”
“都是按王爷吩咐的。已经熏了半个时辰了。”
“好，走吧。”
八王轻声试探着叫