却说孙观得令后急赴泰山说服臧霸，臧霸和孙观同出泰山，有着过命的交情，闻言后大为意动。如今陶谦投靠了马超，他做为陶谦的盟友，在曹操出兵徐州之际并未插手，此举不仅得罪了陶谦，也失去了徐州民心。而马超又在徐州布下重兵，他不敢与之争锋，又不想插手两大诸侯的决战，此时投靠吕布无疑是一个绝好的选择。
臧霸经过仔细思量，很快答应了此事，当下调动兵马准备从泰山出兵攻打曹操，与吕布遥相呼应。而这面马超收到吕布的勒索信后却是勃然大怒，吕布此举无异于趁火打劫，想利用两大诸侯决战之机壮大己身，独霸一方，用心可谓险恶无比。
但此时还不是收拾吕布的时机，兖州临近豫州和扬州，一旦出兵攻伐吕布，袁绍绝不会袖手旁观，如此一来极有可能把吕布逼到袁绍的阵营，而且还会把主战场引到了兖州，之前所有的布置全都化为流水。思来想去，马超只能想出一个拖字诀，现在不收拾吕布，可也不能给他一粒粮食和一匹战马，量他也没胆对秦宜和郭嘉下手。
打发走信使，马超随后又派人传令给马休，让其调兵驻扎在白马、延津、乌巢一带，目的就是防范和威慑吕布，让其不敢轻举妄动。
193年十月，中原大地秋收完毕，灾情虽重，却还没到颗粒无收的地步，各地百姓收了为数不多的粮食。短时间内倒也不至于挨饿。
袁绍的势力范围只有豫州南部和扬州小部分地区受灾，再加上两州之内的各地方豪强大力相助，粮草保障后顾无忧。中旬，袁绍在寿春联合曹操、孙坚、刘勋、严白虎等十数路大小诸侯发表了讨马檄文，全文如下：西凉马超，为开国名将伏波将军马援之后，受先帝重恩并召为驸马，数年间颇有微功！然自先帝归位，董贼作乱始，马超依仗手握兵权玩弄权术。霸占京师。把持朝政，陷害忠良，收容叛逆，凌辱国母。欺压幼君。心怀篡逆。常有不臣之心！
呜呼！君无威不足以统江山，君无仪不足以成社稷。马超挟天子以令诸侯，篡逆之心天下皆知！汉室势微。政令不一，地方割据，万民涂炭，皆马超之过也！吾身为汉臣，当食君之禄，忠君之事，今联合天下忠汉之士共赴国难，起甲兵百万发洛阳，讨反贼，清君侧，兴汉室。如律令！
随着讨马檄文的公布，天下彻底震动，都知一场史无前例的中原大战即将拉开帷幕。袁绍为了扩大影响力，还命人将檄文复制了数千份，派人到并州、冀州，乃至司隶地区重要城镇张贴，以便拉拢各地方官员，达到蛊惑人心的目的。
紧接着，袁绍兵发四路，派大将颜良带兵十万攻打彭城，试图夺下民心不稳的徐州和青州。派文丑、朱灵引军二十万出兵荆州南阳，目的就是彻底铲除张绣，关门收拾刘表。派孙坚出兵十万攻打江夏，直捣襄阳。最后又派大将麴义和淳于琼领兵二十万出兵颍川，试图赶走吕布，进犯冀州，兵困汜水关。
马超收到现报后急招各路文臣武将商讨对策，这些年他混的顺风顺水，只要渡过眼前的难关打残袁绍，便可一举奠定天下大势，为此，他不得不谨慎。
此时，出兵关中的庞德等人全部返回了洛阳，田丰、沮授、荀攸、法正、徐庶等谋士齐聚一堂。分析完当前的形势，马超一脸凝重的说道：“袁绍来势汹汹，有大军近六十万，且令行统一，绝非昔日诸侯讨董可比。吾等虽不惧袁绍，却也不能有半分怠慢之心！诸位以为当如何退敌？”
田丰抱拳道：“袁绍势大，却大多都是乌合之众，纵有百万之数也难敌主公三十万精兵！若主公全力对付袁绍，退之不难，只怕届时后方空虚，一旦公孙瓒和吕布发难，冀州危矣，二人皆为豺狼之辈，需尽早除掉！”
沮授道：“正是如此，袁绍为人好断无谋，外严内忌，名望仅次于主公，今举兵来伐，所争的不过是名份而已！主公此刻急需剿灭公孙瓒和吕布，对袁绍可暂时采取防守战略，派心腹大将领兵守住各处关隘。袁绍久攻难下，补给线又长，麾下乌合之众必会行抢掠百姓之举，待其失了民心，主公亦平定了幽州，届时再回过头来给予迎头痛击。”
马超点了点头道：“公与所言甚合吾意！徐州有黄忠和徐晃坐镇，又有徐州刺史陶谦负责安抚民心和调度粮草的事宜，挡住颜良自是不在话下！文丑、朱灵、孙坚、刘勋、严白虎等人全力攻打荆州，形势虽乱，却还不至于失去控制，唯有麴义和淳于琼这一路兵马比较棘手！万一吕布与袁绍讲和，伙同曹操、麴义等人进犯冀州，形势就不是我等可以控制的了。”
众人也都想到了这个问题，荀攸皱眉道：“据我所知，袁绍出兵前曾遣使杨宏求见吕布，有意求吕布之女为儿媳。此举深得陈宫等人的赞成，然吕布却是犹豫不决！此二人要合在一起，对主公大业极为不利！”
马超眉头一皱，心里极度不爽，袁绍下手倒是好快，吕家的小萝莉才刚刚长成，一旦入了袁家，那吕布这条流浪狗也算找到了主人。从长期角度来看，只会害了袁绍，因为吕布可是一条专门咬主人的狗。
“不知公达可有妙计！最好让二人反目成仇，就如吕布与曹操之间一般！”想了想，马超还得问计荀攸。
荀攸道：“主公可行二桃杀三士之计！吕布此人素有野心，绝非屈居人下之人，曹操和袁绍又何尝不是？