马太良这次过来，其实没什么大事，他只是想来探探乔明渊的底，看看是个什么样的人家，能让谈益刮目相看。
当初力保乔明渊夺得案首，他有一部分是看了谈益的面子上，加上那文章的确让他称心如意，事后回想，又觉得自己鲁莽了一些。
结果府试后，那叫乔明渊的少年却出乎他的意料，竟是又拿了一个案首。
须知考中不难，难的是考到第一名。乔明渊有本事连续考中两个，这不是凭着一句话就能决定的事情了，这是实力，是天赋，更是一种气势。照着这个气势，乔明渊一个秀才是稳稳当当的，说不定这次科考还能拿下举人。他今年不过十七岁，十七岁中了举人，就意味着他很有可能往更高的地方走，进士也不在话下。
什么叫不鸣则已一鸣惊人？
这就是！
他摇着头，语气里全是感慨，同身侧的陈里正和乔族长笑道：“你们大概还不知道，明渊给咱们易县争了光了，几千人里的头一名，本官当年赶考都不曾得过案首，这小子比我有出息。本官就任易县知府四年，临到换任还能出个案首，也是本官的荣幸。”顿了顿，又道：“当初本官在县试时初见他，就觉得他与众不同，假以时日，必定是个人中龙凤，可不，让本官猜中了，当真是个人才啊人才。”
乔氏一族的人听见县太爷这般赏识乔明渊，都觉得脸上有光，更不提在座的乔族长和乔家人，他们腰背挺直了，与有荣焉。
其实马太良还没将话说全。
府试那边刚刚结束，连榜都还没放，他这边就收到了何友良的亲笔书信，询问起乔明渊的出身来。
都是官场上混了好些年的，何友良此举还有什么不明白的？朝中党争日盛，谁都不愿意不小心得罪人，尤其是他们这些底下的小官。越是问清楚，就代表着对此人越赏识，处理的态度就越谨慎。
马太良提笔回信，说了乔明渊的出身，末了提了句：“此人似乎为谈益旧识。”
他心里清楚得很，何友良是朝中谈阁老那一派的，放到平遥府来，是替谈家人看守老巢的，所以，这句话送过去，乔明渊的前途差不了。
他捋着胡须，想告诉乔氏一族的人，乔明渊在知府大人跟前露了脸，知府大人铁定是要提拔乔明渊的，但又觉得这话不能明说，更不能泄露，他便硬生生压住了不提。他在县衙纠结了几天，一直等到放榜，看到乔明渊的名字高高在第一位，便觉得这是个笼络乔明渊的时机，万不能错过，不等报喜人出发，自己就先来送信。
乔家人很上道，看外面人群的排场，他的目的达到了。
他来就是告诉大家，他很看重乔明渊。
同时，也是借机告诉乔明渊——小子，将来发达了，可不能忘记了老爷我对你的赏识和提拔，对我回馈着一些啊！
他的话果真让所有人很震惊。
县老爷这么看好乔明渊的吗？
乔明渊真这么厉害？
这时候，大房的人得了消息，也赶来了陈里正家。
来的时候就听见马太良对乔明渊赞不绝口，乔松平一时情急，脱口而出：“县太爷，我家乔明鹤呢，是不是也中了？”
他突然插话，引得堂中顿时寂然。
马太良纳闷的回头看了一眼陈里正，似乎在问这人是谁，怎么这么不讲规矩。陈里正忙道：“这是乔明渊家里的大伯，他的长子今年也参加科考了，名叫乔明鹤，县试也过了，还没听到消息传来，不免牵肠挂肚，县令大人您莫跟他一般见识。”
听说是大伯家里的，而且也有儿子参加了科考，马太良的脸色稍好了些，听他提到乔明鹤，在印象里搜索了一番：“不记得。”
他来时只关注了乔明渊一人，别的名字只是粗略看了一眼。
倒是师爷是认真看了一遍的。
他看向身边站着的师爷，那师爷仔细想了片刻，摇头：“榜单上并未有这个名字。”
此话一出，乔松平身子微微晃了晃。没有名字，就意味着这一次的府试乔明鹤落榜了？
需知科考难，第一关是县试，第二关是府试，县试过了有资格参加府试，府试过了才能考上童生，一旦没过府试，县试也就白考了，下一次科考仍旧是要从头来过。乔明鹤没有过府试，前面县试上榜，就等于跟没上榜没什么两样，仍旧跟大伙一样是个平头百姓。
他知道这一点，旁人也知道。
“这么说来，乔明鹤没考上？”
“乔老大原先不是说，他儿下场了最起码是个童生，这下脸打得疼不？倒是明渊，他以前都看不上的，结果倒好，明渊不但考中了，还高中了案首，啧啧，连县太爷都高看一眼呢。”
“还说明鹤聪明，吹牛的呢！”
“就是啊……”
又有人说起乔老大来：
“明渊过了府试，以后也是个童生老爷了，岂不是跟他大伯一样了？”
“哪能一样！”
“怎么就不一样！”
当即有人发话，立即就有人跟着问，其实在乡下人看来，过了府试就都是童生，既然都是童生，就都是一样的。
有人懂的就跟大家伙儿解释：“怎么能一样，你以为童生跟童生没差别？你看乔老大年纪一大把了，考了这么多年都没考中秀才，对不对？他是青年的时候中的童生，挂的中间，明渊才多大？明渊才十七岁！意味着以后明渊还可以考很多年，他的机会做，做官的可能也