慕绾绾的病来得快好得也快，一晚上就退了热，第二天除了嗓子有些疼就没什么问题，饶是如此，乔明渊还是不准她出门，执意让她养了三天才松了口。
这时收到家里来的信，问已经腊月了，他们什么时候才回家。几人商量了一番，便打算腊月二十五就关门回家过年去。
回去的时候先去了一趟县城。
去年的春联生意火爆全城，今年刚进腊月就有人效仿，超市里面就没上春联，生意跟平日里差不多一样稳定，没什么意外。乔明景说要做到腊月二十八才关门，他们也没劝着，就都先回了下河村。
这一年乔家的新年比往年更热闹了许多。
团圆饭是在堂屋那边吃的，送完了菜到宗祠那边上供祖宗，回来后两大桌子人围坐在一起，吃吃喝喝，说说笑笑，格外热闹。大房两口子加两个儿子，二房就占了五个人头，三房人少些，也有三个，四房也有四个人。光是数人头就有十八，更别提还有乔松月母女两人，并着卫轻轩和鸣回，二十多个人围了两桌，倒有些说不出的喜乐。
当然，这种喜乐也是相对的。
大房一家就显得沉默了很多。
乔松平已经被族里除名，又跟乔明渊不痛快，全程都绷着脸没说几句话。乔明鹤落了榜，感觉在乔明渊跟前抬不起头来，更是没开腔。倒是十三岁的乔明鹭看着懂事成熟了很多，男人那一桌上，他主动帮着倒酒添饭，连卫轻轩都有些意外这孩子成长的速度。
吃了饭，各家回各家守岁。
乔明渊等人回了三房，乔松岳也叹了口气：“明鹭这孩子看着瘦了很多，也懂事。”
“摊上那样的爹娘，再不懂事还能活得下去？”卫轻轩轻轻摇头。
回想起这一年来大房的做派，乔松岳便没再说下去。
他心底是藏着沧桑的。
从前大哥一家看着风光，什么时候都体体面面的，大哥他们总能从白氏那儿蹭到吃喝，嘴角的油都不知道擦一擦的，更别提走哪都有人捧着，透着一股举人老爷的清贵。如今却是不同了，他方才乍然一见乔松平还险些认不出来，身体瘦得厉害，精神气也垮得厉害，跟他从前见的村子里那些吃百家饭的混子没什么两样。
再看李氏，从前娘疼她，不让她干屋里的活儿，整天就坐在屋檐下绣花，穿得也比几个弟妹好，看着年轻又齐整。今儿一瞧，乔松岳就发现她看起来老了不止十岁，眼角的皱纹密密麻麻，手上全是口子，都是做活儿磨的。
最让人惊讶的是她的一双眼睛，隐约已见浑浊，恐是日夜刺绣熬坏了双眼。
“明鹤还在那修文学馆上学？”乔松岳问。
乔明渊眼波微沉，点了点头。
乔松岳道：“修文学馆的束脩贵，名声都垮掉了，他怎么还去那，也不往明阳学馆那边走走？”
“不知道，许是因为我在明阳学馆，他不敢来。”乔明渊默了默，方说：“爹又不是不知道，他存着心跟我斗气呢。”
乔松岳便没再说。
他也不是什么大慈大悲的菩萨，想到大房曾经欺辱到慕绾绾头上来，他咽不下这口气，自然不会为了乔明鹤周旋。
守岁是无聊的，二房和四房的人呆了一会儿都到三房这边来聊天，打发无聊的时光。三房的院子不知不觉中成了乔家最大的一座，堂屋敞亮，灯点着，瓜子磕着，时光就没那么无聊。这边欢声笑语，没多久，乔老爷子和白氏也来了。
白氏坐下就问起他们在府城的生活来，话题便更多。
今年跟去年一样，白氏还给孙子孙女们包了红封，银钱不多，好在是心意，鸣回也得了，跟乔家的孩子们在院子里开心的玩耍。乡下的雪比城里的厚很多，几个孩子蹭着堂屋的光在门口堆碉堡，鸣回领头，像模像样的很有意思，几个孩子都围着他。
乔明丽在一边看，没怎么动手。
在府城没人拘着她，她能跟鸣回玩到一处，回到乡下就不成了，娘说她不小了，自古男女八岁不同席，她十三了，不能总跟鸣回混一块儿玩，免得旁人说闲话。
她眼神透着些羡慕，目光还带了几分怅然，不过暗夜里也没谁注意到。
倒是鸣回中途抬眼，瞧见了后小跑着过来，小声问道：“你不高兴？怎么不跟我一起玩？”
“也没有。”乔明丽绞着手帕，暗暗咬了咬唇，低声说：“只是娘说我大了，老是这样疯丫头般玩耍，让人看见了不好。”
“都是家里人，有什么不好的，谁又会出去乱说？”鸣回不以为意。
乔明丽细细偷看堂屋，仍旧不敢动。
鸣回就拉了她出来：“你不相信你爹娘，还是不信你四叔四娘，要不然就是不信绾绾他们？”
“我没有！”乔明丽急了。
“那就没事，快来，在咱们碉堡跟前堆个公主，你上次在济世堂门口堆的那个就很好看，堆小一点的。”鸣回推她。
乔明丽到底是孩子心性，也没再推脱，跟鸣回他们玩了起来。
她一边玩一边偷偷看堂屋，见的确没人注意自己，才彻底的放下心来。
堂屋是没人注意，不代表别处也没有。
大房的人都睡得差不多了，如今乔松平指望不上，乔明鹤又万事不关心，守岁这种事情就丢给了李氏和小儿子乔明鹭。中途李氏觉得肚子疼，又想还没歇息，当着儿子的面去内室解手不太方便，便走出了大房去侧房那边的茅厕。要去侧房就要经