此时，乘坐李旦、颜思齐所派的赴南洋卖货购米商船来到明国，又来到京师觐见的英国商人詹姆斯·吉尔伯特，正在拜访传教士艾儒略。
来到京师已经七八天，虽然颜思齐派了人相陪，并奏明了皇帝。但皇帝并未作出回应，只是安排詹姆斯住在驿馆。
与詹姆斯同住驿馆的还有两名荷商，是从倭国赶来，通过李旦留在倭国的手下引荐，前来觐见大明皇帝，商讨通商互市的。
显然，大明皇帝对李、颜二人是有过交代的。否则，他们也不敢擅自引西夷商人到大明京师。
英国作为后起之秀，遭到老霸主荷兰的打压，已经退出倭国商贸。甚至有被赶出亚洲的趋势，此次想搭荷兰人的顺风船，也是作最后的努力。
“我们的条件很简单，能在大明的港口停泊、购买商货、修理船只、补充淡水和食物。”詹姆斯对艾儒略说道：“不知道这要的要求，明国的皇帝会答应吗？”
艾儒略想了想，说道：“虽然我不是很了解明国皇帝陛下的想法，但我听金尼阁说过，皇帝陛下会伦敦音的英语。这个，应该是个不错的征兆吧？”
“伦敦音？”詹姆斯面色一喜，又有些疑惑地问道：“这是怎么回事？难道皇帝陛下已经与英国人有接触，甚至还学会了几句英国话？”
艾儒略摇头道：“那就不清楚了。至于你所列的条件，我觉得应该可以。明国的皇帝陛下还是很开明的，翻译西书，开放海禁，就能看出端倪。”
停顿了一下，他又接着说道：“还有一个消息，也很重要。明国正在镇压着两场叛乱，对武器和技师的需求很急切，这也是葡萄牙人受到欢迎的重要原因。”
詹姆斯眼睛一亮，说道：“火枪、火炮，所有葡萄牙人能给予明国的，我们都有。工匠、技术，也没有问题。”
“千里迢迢地从英国运来吗？”艾儒略摇头，说道：“这在价格上，恐怕是没法与葡萄牙人竞争的。”
“对了，明国还需要西式海船。”艾儒略又补充道：“同样，你们也没法与葡萄牙人竞争。”
詹姆斯想了想，没对艾儒略说实话。
在英国造船再驶到明国，显然是不现实，也不经济的，但他们可以抢啊！
抢西班牙人的，抢葡萄牙人的，甚至抢荷兰人的，只要能与明帝国建立良好关系，保持通商互市的渠道，这些都不是问题。
“感谢您，尊敬的神父。”詹姆斯在胸前划着十字，很虔诚的样子。
“也请您转告明国官员，并向皇帝陛下汇报。”詹姆斯最后保证道：“葡人能做到的，我们会做得更好，以此来表示更真诚的意向。”
“而且，我们不会象葡人和荷人那般贪婪，只要陛下一点点的小恩惠，就会让我们感激不尽。”
…………………
几乎在同一时间，荷商普罗文也正在向汤若望请教如何能与明帝国通商互市。
“明帝国是强大而骄傲的。”汤若望对于荷人的印象不算太好，但还是提出了自己的忠告，“对你们荷人的印象甚是不佳，称之为红毛夷。皆因你们惯于劫掠占地，登岸捕人为奴也是常事。”
普罗文强辩道：“如果明帝国同意通商互市，自然不会发生这样令人遗憾的事情。”
汤若望带着几丝讥笑看了普罗文一眼，说道：“帝国皇帝之前召集在京师的传教士进行了会议，说到了通商互市之事。”
普罗文瞪大眼睛，现出专注的神情。
汤若望说道：“皇帝陛下讲了明帝国对外通商互市的若干条件，很公平，你们按这规矩来就行了。”
看着普罗文，汤若望着重强调道：“皇帝陛下还说到了你们荷人，若想动用武力，他不惮调动千艘船、十万兵开战，并切断你们与倭国的通商航路。”
“明帝国有这样的实力？”普罗文眯了下眼睛，说道：“我听说，明帝国正在平定叛乱。”
汤若望有些鄙夷地笑了笑，说道：“没错，两场平叛战争，都是十万以上军队的规模。可那又怎样，明帝国有万兆子民，百万人马也能征召。”
“海上的力量嘛，如果加上归明的全部海商，组织千艘武装商船也不是难事。最主要的是，凭你们十几艘战船，上千兵，就想征服明帝国，简直是痴人说梦。”
普罗文垂下眼帘，陷入了沉思。
如果以前他还不相信游记中所描述的明帝国的广阔，人口的众多，来到京师的路上见闻，他已经改变了印象。
在倭国的华商的情况，他也是比较了解的，知道汤若望所言不虚。
李旦和颜思齐所拥有的武装船队，本来就是令西人头痛的竞争对手。特别是西班牙人，更为李旦所仇视，没少被打劫。
但迫于李旦和颜思齐在大陆的人脉，连荷兰人也不得不依赖他们来提供大明的商货。
现在，摆在面前的是直接贸易的诱惑。使用武力则目光短浅，且有很大的风险，那就是被切断与倭国的海贸。
“十几艘船，上千兵，这是明国的皇帝说的？”普罗文突然觉察到其中的问题，皱着眉头问道。
汤若望点了点头，说道：“皇帝陛下对世界的了解令人震惊，对你们荷兰人的情况也相当熟悉。对了，在葡萄牙人的帮助下，明帝国的军队已经装备了相当数量的先进火枪，水师也有很多加农炮。”
普罗文有些郁闷地哼了一声，“该死的葡萄牙人。”
“以后兴许