三个月后，郭嘉带着麾下五百亲卫，离开袁绍麾下。
袁绍听闻大惊，亲率麾下颜良、文丑二将及军事沮授等人，亲领一万铁骑追击郭嘉，郭嘉在白马津被追上，不过彼时郭嘉已经带着亲卫坐上了提前准备好的船只，袁绍一万铁骑在岸边不得渡。
郭嘉衣袂飘飘，双手负于身后，狂风吹拂着他披肩的长发。
“郭奉孝！袁某自问待你不薄！你为何要离去！”袁绍在岸边翻身下马，向着还未走远的郭嘉怒吼道。
郭嘉冷冷一笑，回道“你从来没真正信任过我。就为了那些可笑的面子，猜忌我，打压我？还有，相比于我这种寒门士子，你更在乎那些士族子弟，你根本不是我心中的明主。”
袁绍口中呵道：“孤非明主？天下间何人能胜过孤？”
“他曹孟德便胜过你数倍！”
“阿瞒小儿岂能与我争雄！”
“文韬武略你又有哪一点比的上他！汝之为人，志大而智小，色厉而胆薄，忌克而少威，兵多而分画不明，将骄而政令不一，土地虽广，粮食虽丰，适足以为他人之奉也。”
袁绍口中怒道：“你真以为我麾下文武皆无识主之能？只不过是我隐藏的太深罢了。”
“昔日孤若不让何进召来董卓，何来孤今日执掌十万雄兵之日！孤是乘着董卓带来的风雨而化龙！”
“曹孟德当初孤身追击董卓，孤岂不知此时应当乘胜追击斩草除根！可孤知道，西凉军定然设下伏兵，何况董卓灭了又能怎样？董卓死了还会有下一个‘董卓’，这天下已经乱了！与其换一个可能更强大的敌人，不如继续让这个已经老迈昏聩的董卓继续存在，好为孤一统河北争取时间！”
“还有，孤麾下派系林立，若不制衡，岂非要乱套！孤知你有奇才，恃才傲物并无不可，超然于世孤亦不怒，但你却不能挑战孤的权威，孤若不罚你，其余文武皆会效仿，你乃一介布衣，不足为惧，可若是河北豪族如此又该如何？颍川豪族如此又该如何？孤这主公又该如何！”
郭嘉听罢，有些震撼。
这还是那个昏庸的袁绍吗？
历史，果然都是胜利者记载的。
“袁本初，看来不仅是我小觑你了，天下人亦小觑你了。”郭嘉摇了摇头。
“木秀于林，风必摧之。”袁绍又道：“强宾不压主，我示弱与人则可更轻松的成就我的王图霸业，何乐而不为？”
袁绍道：“孤今生之愿，挥兵百万横扫天下，建立孤袁家万世不朽的皇图霸业，韶华已逝，绍已年近半百，恐日后有心无力见到天下归心四海来朝的一天，若是得你相助，或许孤会看到那一天。”
郭嘉自嘲地笑了笑，这份打击有点大，他也有看错人的时候。
“罢了，这次是我郭奉孝输了，我错看了你袁本初。不过，既然我已出奔，我就绝不可能回来。我若离去，日后必是你的劲敌。”
“人生如果没有一个对手，岂不是会寂寞。”袁绍笑了，突然觉得郭嘉的离去，对他来说似乎并没有那么难受了，“不过曹操兵不过万，却身处中原，四周皆是虎狼之辈，自保亦难，孤很好奇，你想如何助他成就霸业。”
郭嘉知道袁绍所言属实，别说是三国，纵观几千年历史在中原四战之地崛起而成就霸业者唯有曹操。
郭嘉笑道：“你若真有如此气魄，那便给我些时间，嘉自当领兵列与河岸与君一决雌雄。”
袁绍道：“五年之内，秋毫无犯。若是届时你败于孤，你郭奉孝就重新回到孤身边，一心一意为孤效力！他曹孟德若是不嫌弃，孤也不介意收下他。若是孤败了，孤便为他曹孟德效力！”
“君子一言。”
“驷马难追。”
“明公，对不起！奉孝在此叩首了！”
郭嘉在船板上向袁绍跪下磕头，在这个时代，这属于最大的礼数了。
郭嘉心中终归对袁绍心存愧疚。
袁绍却摆了摆手，“孤坐等奉孝回到孤的身边。”
初平三年（公元192年）春，郭嘉出奔，天下震惊！
曹操与荀彧二人出陈留三十里相迎。
当夜，三人秉烛夜谈直至天亮。
曹操离去时对侍从道“助某得天下者，必此人也！”
郭嘉也是感慨道“此真吾主也。”
好吧，其实真实情况是曹操、郭嘉和荀彧三人边喝酒边谈论天下大势，郭嘉一个人放倒了他们两个，于是直到天亮他们才出来。
然后因为郭嘉和曹操一样是个酒鬼，而且都爱杜康，还时不时喜欢作诗（作者：你特么会写诗吗？不就是文抄公！），加上郭嘉的才干，令曹操喜爱不已，于是当众拜郭嘉为军师祭酒。
众人有过当初被荀彧和荀攸打脸的经历，加上郭嘉南皮一战和界桥力挽狂澜的举动，众人倒是也很尊敬郭嘉，没有丝毫不敬。
郭嘉呢，和曹操也明确说过，他不想认主，只是想作为曹操的知己，助曹操统一天下罢了，曹操没有反对，有时候当了臣子，反而产生了隔阂，而一个知己则会时时劝谏自己。
随后曹操也为郭嘉介绍了自己的文武班底。
其实在郭嘉看来，曹操虽然出身不如袁绍，但是他的班底是真的不输袁绍，甚至有过之而无不及。
文官中，荀彧主内政，荀攸、程昱、戏志才、刘晔等人主军事，满宠主刑狱，麾下还有荀衍、枣祇、韩浩、毛阶、吕虔等人辅助。
武将中，夏侯惇