这一通喝问下来，林贵儿反是笑了：“哥儿今日有些急躁了。平日里说话，可不是这个模样儿。”
贾环冷笑一声，目光灼灼：“你们这么用心，特特打点了夜里巡视的人，我岂能不动容？”
昨日钱槐翻墙越院的，本是这一阵打探明白了，更比先前通畅的。谁知他这一处小院，忽得多了几个人巡视，差点在院外抓住了。
还是这林荣家的知道进退，晓得分寸，当时使人引开了，才没让钱槐出事，连带出自己这里也要出差池。
林贵儿本是占了先手，这时候自然越发心平气和，一个笑模样没有改，口里也说得极委婉：“哥儿这是怪我们了。只是这翻墙越院，本就不是能做常例的。今日幸而还有我们提醒，后头哥儿做熟了，只管这么着，却被抓住了，岂不是大大的不妥当？”
贾环冷哼一声，终究还是个少年，耐不住这兜来转去的一套，恨恨道：“你们究竟要做什么？”
要是往日，林贵儿自然要兜圈子，可经了先前几回试探，他家也有了决心，再听这一句，也就半遮半露的说了些出来：
“哥儿莫要恼了。前头两头未定，又没个把持的，自然说不得什么。现如今有了纸条儿这一件事，我们还要藏着，就不是做事的道理了——我们家所求不多，只求能安安整整，从这一处阖家脱身出来。”
贾环原还冷眼旁观，却万万想不得是这么个缘故，不由一怔，半日才反问一句：“脱身出来？”
“是。”林贵儿笑道：“府里几位姑娘小爷，二姑娘原是大老爷那处的，四姑娘更是那边府里，自然算不得数。独有三姑娘并哥儿，或是出阁，或是分出去，后头必是要领几户人家出去的。”
贾环的脸色登时一沉。
林贵儿看出他心怀不满，不由暗暗有些嗤笑：
这环哥儿虽然有些手段能干，究竟眼光不长久。经了前面那一桩事，就是二爷出了什么事，且还有兰哥儿呢。就是两人都去了，上头老太太起，老爷太太也万万不会将家业托付过去，说不得就似林家那般选个嗣子。
何况族里人丁繁茂，不提东府那边，现成的琏二爷就在这府里住着。更别提，二奶奶又有了身子，都说那是个男胎，怎么会给个曾心怀恶毒，谋算嫡兄的庶子？
只明面上，他却不露分毫：“自然，我们家托赖哥儿脱身，不会平白占了名儿，却不做事。打这日起，自然是会为哥儿尽心尽力，让两处都能博个好前程的。”
贾环神色不定，他无人可用，有个林荣家的自然是好事，但这由头，虽则有理，但他实不能信：自家煊煊赫赫，但凡沾上一点，就够一辈子吃用了。现有人说想要脱身出来……
到了最后，他还是按捺住了，点头道：“好。我要知道，钱槐那事究竟怎么样！”
“哥儿不必急切。”林贵儿笑容可掬，悄声道：
“不消去打听，现成的一条儿。他那事的确成了，只是咱们府里何等煊赫，早就打点妥当了。哥儿原也经历过的，哪个衙役细细翻查过？再说，二爷也没经过那腌臜气，究竟没碰一点吃食。一准儿带回来，后头把那馒头扳碎了喂鸟，这才漏了出来。”
贾环脸色阴沉。
林贵儿垂头，也不看他，只依旧慢慢着道：
“后头的事，哥儿自然能猜着。那袭人一准回了老太太、太太，现那里正查证呢。自然少不得要撵走几个人，打板子的，革银米的更是少不得来一场。
依我说来，哥儿竟歇了这心才是。休说经过这一回，两下里警戒更重。就是事成了，难道老爷竟就信哥儿一个人的话？旁的不提，单单那字条用的什么纸，什么墨，又是什么字迹，这么几件事，哥儿可做齐全了？”
这一句一句的诘问，令贾环也沉默下来，好半晌才道：“果然是有见识的。那依你说，我该怎么做？”
这时，林贵儿才抬起头来，与贾环对视半晌，终于收起了笑容，因道：“哥儿可能读书进业？”
贾环冷笑一声，道：“我倒读书，只是死读书，什么时文诗词，一概都不教的，如何举业？就是他们几个，你道他们竟能成？真能成，我倒真要服了！”
林贵儿嘴角一抽：
“既如此，若是三姑娘过来，哥儿也与她提两句举业的事。说着要学一学时文什么的。可与不可尚在其次，总有个名儿透出去，又能在老爷面前挂个名儿。
旁的算计一类，竟先消停消停。若有时机，出个头露个脸，好生磨两年光景，待得老爷回来，总从这个牢笼里出来了，再论其他也不迟。”
这是老成持重之言。
贾环犹豫半日，想到先前种种磋磨，现今自己全无臂膀，终究咬了咬牙，恨声道：“好！”
林贵儿大为满意，又说了半日效忠的话，这才离去。
独留贾环在屋中静坐了半日，一双眼睛盯着窗外，寒风阵阵，老死了的枯木，一点新芽也无，只抖抖索索，颤颤巍巍。
贾母也正坐在上首，面脸怒色，一双老眼寒光凛凛：“可查出来了？”
“回老太太，他们只还不认。”下头的管事娘子束手而立，低眉垂首：“现已打了三十板子，跪在瓷瓦片上候在那里。”
贾母虽是个慈爱老妇，但被触了逆鳞，也拿出了年轻时的杀伐果决，冷冷道：“将他们分开来，一个一个的问，那馒头是谁个做的？可看见谁接近了？后头收拢了聚到一处，又有