黛玉一怔，因问道：“你这话又从何说来？”
宝玉便将先前宝钗所言道明，又言及不可与第二人说云云。
她垂头想了一阵，才道：“她素来是个有心的，各处走动也多，许是知道得多些。依着我看来，园中婆子夜赌，出入门子采买一类竟不大妥，又有账房上的事，大抵混杂不轻，人员亦多，竟不能十分约束。有些事滑脱了出去，也是有的。”
她说得这几件，原是贾府的旧俗，富贵人家的常情，说来事大，却算不得惊心动魄。且先前凤姐等管束着，原来是说得过去的。不过现今没了主持的人，又少了许多管事的，偏园中又添了些人口，也混不知这里头的大小关系，这才越发往下流里去，不过二三月的光景，就颇有些不堪的地方了。
只这样的事，略提两句也还罢了，身在外头，有些事也不好明说，含糊说得几句，她就止住话头，因道：“你要愿意听，回头我细细说与你，现今正是生日的时候，何必谈这个？”
听是这些庶务上的事，宝玉反而放心了些，因道：“既是这些个事，倒也罢了。横竖老太太、太太回来，自然能约束了。我原不是这里头的人，管不得这些，再要横加指责，岂不是大大的不妥？”
他这般说，黛玉道：“话虽如此，常日里闲了，我与紫鹃两个略一算计，这出的多进的少的，紧要省俭些，不然后手不接，只怕大为不妥。”
宝玉听了，细想了半日才道：“偏这时候凤姐姐身子笨重，竟也不能十分去问她。三妹妹虽知机，到底才管事，每日里大小事体且闹不清，没个一二年也不知这些底细。”
黛玉道：“咱们纵然知道了，也不好张这个口的。”
这时袭人走来，手内捧着一个小连环洋漆茶盘，里面放着两钟新茶：“二爷，姑娘，这说了半日的话，且歇一歇，吃两口茶罢。”
两人拿了一盅，口里谢了，宝玉瞧了四周两眼，因问道：“这半日没见芳官，她去哪里了？”
袭人道：“才在这里斗草的，这会子又不见了，想是折花儿去了。”
宝玉听说，点一点头，照旧与黛玉说话不提。
倒是宝钗闲着无趣，见两人说得有趣，便走过来道：“虽则是春日里暖和，这树荫底下到底潮湿，既要说话，沿河一带亭子那边，又遮阴，岂不好？”
宝玉、黛玉两人笑着应了，且随她一并到了厅上，寻了几件闲事说笑。这时候薛姨妈也来了，彼此坐下吃饭，又得了茶汤，彼此随便笑话。
正这时候，外头小螺并香菱等四五个人满园子顽了一回，各自采了花草，坐在一处斗草。宝玉早瞧见两眼，叫住了一个人来问，听说是这个，也觉有趣，自告罪一声，且往各处搜罗花草，意欲凑趣。
黛玉等瞧见，也不过一笑，并不留意，再说笑一回，也就散了。
那边宝玉且因石榴裙一件事，因要卖花草污了手，便回去洗漱，又问袭人今晚夜宴一件事。
袭人笑道：“我们原说凑了银子，单给你过生日的，谁知竟说出去了，又有这些个事体，倒不能似先前只拿些果碟，一瓮酒就罢了。现已是吩咐下去，吩咐柳嫂子比着旧日老太太宴席的例，且将素日姑娘奶奶们爱吃的各挑几样，总备下了就是。”
宝玉道：“你有数就好。若是银子不够，只管告诉我。”
晴雯笑道：“这一桌菜又值什么？倒要你费神。”袭人也笑了，因道：“尽够的，你只管放心。”
说罢，宝玉一早起身，也有些倦了，便往里屋躺了一阵，因见小燕在旁，忽想起柳五儿的事。这原是先前芳官提过的，若没有司棋那一件事，他必许了。
只这连日里诸般事体，又听黛玉说及采买等事竟有些不大妥，便将这心淡了些，只管搁着且不理会。
谁知，他这么着，柳五儿那里却等不得，早托了芳官再说项两句，她亦是应了。只碍于探春理家作伐子，又有宝玉读书，亦是不得空理会事项，竟没说定。
这会儿袭人几个自要去料理夜宴的事，那芳官便与四儿小燕两个说几句，打发了人，悄悄过来又提了五儿的事。
宝玉犹豫片刻，终究道：“竟还是等老太太、太太回来再议罢。”
他这么个神态，芳官又灵光，如何瞧不出来，心里打了个转儿，就将五儿素日的难处说道出来。
也不外乎五儿单弱，须得将养身子，柳家的虽有个差事，到底不比官中，也请不得什么好大夫。次则，怡红院活少事轻，又有宝玉意欲后头将屋中人等放出去的话，自然更留意云云。
宝玉素来是个体贴女儿的性情，听到这里，心里早已软了下来，正想应允。谁知芳官见他久久不言，又提了一件事来：先前钱槐意欲求娶，多有追逼的话带出来。
“哪个钱槐？”宝玉一怔，只觉哪里听过这名字，却一时想不起来，当即问道。
芳官咬住下唇，想了想，就跑出去瞅了两眼，这才回来悄悄道：“二爷竟不知道那钱槐？人人都说他是三爷跟前的心腹人，又是赵姨娘的内侄，只他家也有些钱势，也没听说做了什么事，这才罢了。”
听得这话，宝玉才恍惚记起来，先前仿佛是在黛玉处听了两句，也记不太真切了。现听说如此，他不免眉头一皱，因道：
“原来是他，我说哪里听过一声的。罢了，既有这样的话，只怕她家也心惊，你且过去，就说我已是许了。只是现