那边姊妹人等坐了一堆，早已热闹起来。
黛玉过去坐下，又说得两句话，才知道原是宫中元春下了谕旨，命姐妹并宝玉入大观园居住。贾政并王夫人接了这谕，自然回禀贾母，又遣人各处收拾洒扫，安设帘幔床帐。
今番贾母唤她们过来，一则是说明此事，使她们挑拣屋舍，二来也是给些顽物摆设等，以作陈设之用。这里旁人倒还算了，独宝玉知道后，喜得无可无不可的，一时与贾母盘算这个，一时又要弄那个。至如屋舍居所，更是这个也好，那个也佳，满屋子许多人，倒叫他一人压倒了，众姊妹人等，一时也无有个定论。
贾母见着一时不能说定，便笑道：“罢了，等那边收拾了些，那些小厮人等散了，你们也过去走一走，瞧瞧各处的景致，自己再盘算盘算，究竟哪个合心意。这会儿说着，一时半日的，也说不定那一处。”
众人陪着说笑一回，也自散了。
又过两日，那边园中安置洒扫妥当，她们自过去玩耍一回，倒都渐渐有些定论。当回去换了衣衫，黛玉自往贾母处来，那边却只得宝钗一人，她不免疑惑：“宝玉哪儿去了？”
贾母招手唤她过来，因笑道：“被他老子唤过去了。你过来。”黛玉听了，知道这是舅父有话吩咐，不免微有伤感，只在贾母跟前，她也不愿露出，当时答应一声，过去坐下，一时说些温寒家常，又与宝钗说几句闲话，也不在话下。
后晌宝玉回来，见她在这里，就问道：“你住哪一处好？”黛玉早有所定，见他询问，便道：“我心里想着潇湘馆好，那几竿竹子隐着一道曲栏，比别处更觉幽静。”宝玉听说，也笑了：“这个好，正和我的主意一样。我就住怡红院，我们两个又近，又都清幽。”
一时说着，那边贾政又使人来回贾母，说着二月二十二日子好，这些日子再使各处分派收拾细故。贾母自是应承，也无旁话。
当时，各人择了住处，薛宝钗选了蘅芜苑，林黛玉定了潇湘馆，宝玉住了怡红院，至如探春等人，各有所选，倒也不细说。只为了这一件，连着后晌黛玉生辰里，也多有谈及这事，更添了三分热闹。
又有紫鹃，早知今日是袭人生辰，特地送了两个香囊过去做礼儿。袭人见着，不由笑道：“偏你细心，我是哪个牌面上的人？倒也说起生日来。”
“要是往日倒还罢了，如今我与你添了一桩烦恼，若还没这么个礼儿，往后说话都要脸红的。”紫鹃笑着将昔日自己提出宝玉胭脂水粉方子一事道来，又问道：“原我只是顺嘴儿说一句，谁知二爷这么个用心。后头姑娘都有些嗔怪，又怕二爷累着，又怕老爷知道又要恼了，着实劝了好些话。这些日子，也不知他又是怎么样了。”
袭人听了，不由伸出根手指，点了她额头一下：“我说着林姑娘怎想到这个，都是你这小蹄子闹的。索性这些日子他好了许多，不然老太太老爷知道了，可饶不得你。他是个什么人，旁的不晓得，你打小在老太太跟前的，还不知道？最是个牛心左性的。”
“好姐姐，都是我的错。”紫鹃笑着讨饶，又问了两句，见果真没事儿，才道一声阿弥陀佛：“罢了，往后我再不出这样的主意，没得几处赔罪，讨不得好儿来。”
正自说着，那边晴雯忽来走了进来，见着紫鹃也在，不由笑道：“你今儿怎么来了？”紫鹃道：“那边热闹得很，我过来说说话儿，也透个气儿。”
“你可离着早了，我方才过来，老太太还问你，说着今日现做的糕点好。”晴雯拿起镜子，瞧了瞧头发，拍了拍有些吃酒发烫的脸颊，笑道：“一般你也不做东西，也不知哪里想来的方子，竟都好。旧日里我尝了那双皮奶，比糖蒸酥酪也不差什么了。”
“你也喜欢这个？今儿就有的，我等会儿过去说一声，多做几份，你们都尝尝。”紫鹃笑着说一声，而后闲话几句，才告辞去了。
谁知才出来，她就撞见凤姐从里头出来，且往这边走来。紫鹃忙笑着福了福身，又道：“二奶奶往哪儿去？”
凤姐今日吃了几盏酒，不过出来散一散，见着她，不由伸手招了招，笑道：“我不过走一走罢了。倒是你要往哪里去？”
紫鹃便将今日双皮奶一件说了，因道：“过去嘱咐一声，就回我们屋子里去了。”平儿在旁候着，听见这话，也自点头：“今儿做得齐全，老太太也都说好呢。亏着你用心，倒能想出这些来。”
“当不得这话。我们姑娘的身子，二奶奶你们也晓得的，我闲着无事，也只能多想一想这个了。”紫鹃笑着应承两句，就寻空辞了去。
平儿见着她走了，便笑道：“奶奶，我们家去罢。这里冷风里站着，也不是好的。”
凤姐却摆了摆手，道：“你且等一等。”
这话却似有个缘故，平儿一怔，也不敢再出言惊扰，等了半晌，那凤姐才微微笑道：“我这些日子，帮衬着太太收拾那园子，只说样样妥当，却总觉得哪里少了一件。亏得见着她，才想起来——那园子什么都齐整，就少了个小厨房。”
“要那个做什么？姑娘们都在老太太这里吃饭，或有一顿不在的，也自有东面厨房送去，平添一件，又要生出事来。”平儿不爱揽事，又知那些底下人等的计较，便要拦阻。
凤姐却道：“你瞧瞧我们几位姑娘，哪个是结实身子？寒冬暑热的，肚子里