也是因此，停了半晌，宋妈就拉了她的手，道：“现今三爷还被老爷管得严实，又经了这么一遭，后头想要再出来，那是千难万难的。再有，我们回去说与二爷那里，也不会提你一句，自然都说是在那里街坊听到的。奶奶放心就是。”
说是这样，她自己却还有些不安，又与陈芸说了一阵仔细小心等话，就立时打发人将茗烟儿他们叫了回来，又道：“这好半日的功夫，你们还只管胡闹。现下已是迟了，快随我回去。”
两人忙答应一声，随着宋妈回去。
路上那宋妈特地问了几句，谁知听到了更多不着边际的传言。有说那贾环勇武的，有说他先女干后杀享了艳福的，也有说那燕姐儿动了芳心拐子们自相残杀的等等。旁的也还罢了，与陈芸所说沾边的那些，竟比她说得还离谱。
宋妈听着这些，倒为陈芸安心了些，口里却少不得道：“你们听听就罢了，回去不要胡说，叫老爷太太知道了，仔细你们的皮！”
茗烟嗳了一声，挥着马鞭子，嘴里叽咕了一阵，却也没法子应承了：“妈妈放心，我哪里敢胡说？前头二爷什么也没说，什么也没做的。被那三爷一状告到老爷跟前，赶上旁的事一凑，二爷被打得现今还养着呢。我要再说这些胡话，被人听见了，还不得说二爷使我编排挑唆人呢。”
“你知道就好！”宋妈说得两句，也没得旁话，回去后就紧着告诉了袭人。
那袭人见宋妈必要寻个僻静处，便知有些缘故，却料不得是这样的大事，当时就听得怔住，半日过去，她还是被惊得恍惚，口里也说不得全乎话：“这、这是哪里……”
宋妈跺了跺脚，左右前后瞧了一阵，才跺着脚连声道：“我的好姑娘，这可不是糊涂的时候啊！”那袭人才定了定神，喉头滑动了两下，也不由自主瞧了瞧左右，就攥紧了宋妈的手，一口热气直扑到她耳朵上：“这些话是真的？”
“哪能不真！那边传得什么似的，就是那芸大奶奶，也唬得求了林姑娘外头府里的人，生怕有什么事。”宋妈将细故再三说了，袭人晃了晃身子，又沉沉吐出一口气，才喃喃道：“我的天爷，可是坑死了人啊！哪里想着，竟有这样的事！”
“袭姑娘，眼下哪里还顾得着这个，倒是怎么办才好？”宋妈原是受惊了的，现在都提着一颗直跳的心，见她还恍恍惚惚的，不免急切起来：“二爷才被打狠了，也不是个结实身子，要说与他怕是不大好。可要不说，你难道就忘了，前头蜡烛那一件事？”
她急成这样儿，袭人却是经历好些事的，又生性沉稳，这时定下神来，反倒慢慢有了个思虑，因道：“这时候，二爷那里断乎不能多说的。他那棒疮都还没好全乎，一时惊着了，岂不是病上加病？你先回去，这事不要跟旁人说一个字，茗烟并那小丫头，也都要管住了先。旁的，我再想一想，总将这事了结的。”
得了她这一番话，宋妈只觉事情被交托出去，登时放下心来，口里说着是字，脚不沾地就走了。
倒是袭人凭空知道这样的大事，又自个儿揽下了，心里着实不安得紧。又想着近来种种事端，饶是她素来殷勤小心，周全备至的，这会儿也不免浑身一阵疲乏：
这几日也不知刮得什么贼风，忽生出这么些事来。桩桩件件的，都由不得人不提心吊胆。又是金钏儿被逐，又是二爷被打，还有那些糊涂心思，好容易自己想出了法子告诉太太，略略尽心。二爷这几日也养得好些了。偏偏又出来这么一件事！
二爷是告诉不得的，难道告诉老太太、太太？可头前三爷才告了一状，说二爷的不是。现今没凭没证的，如何说去？再有，也不能立时打死了三爷。多这么一件事，也不过结怨更深……
袭人思来想去，一颗心活似钻进了风炉的老鼠，一面煎熬得紧，一面又两头出不得，半日过去也没个准主意可想。偏这时候麝月又过来叫唤，说是宝玉那里有事儿。
她听得这话，忙压下心里许多念头，紧着照料了宝玉，见他又安安生生翻书去了，才又从里头出来。那边鸳鸯捧着个漆盒，从外头进来，见着了她，便笑着招了招手，道：“你瞧瞧，这是什么？”
袭人见着她，心里忽然灵机一动，哪里还顾得那漆盒里是什么，紧拉着她往里头去，一面吩咐麝月顾着宝玉那边一些儿。
鸳鸯又是好笑，又是疑惑，扭头吩咐道：“那盒子里是新鲜的糖蒸酥酪，这会儿再难得的。老太太吩咐给二爷送来尝一尝。你们别白搁着放坏了。”
“知道了。好姐姐，你只管说你们的体己话去。这酥酪就不必挂念了。”晴雯嗤笑一声，打趣了两句，就捧着盒子，跟麝月一道进宝玉那屋子里去。
那边袭人早拉着鸳鸯到了里头，又着实瞧着里外没人了，才凑到她耳边，将事情一五一十说尽了。
“什么？”鸳鸯瞧着袭人做派，就知道有体己话要说，却料不得是这样的事。她本就是个聪敏知机的人，又在贾母跟前见过经过世面的，反比袭人更立得住，虽有些惊慌，却在片刻后，一字不错地问道：“这话可是认真的？有什么凭证不曾？”
袭人道