暗中相助添儿的人——
可任凭镇国公府再如何有权有势，手握重兵，却也不见得能将手伸到这深宫之中……
更何况，他这只猫，如今显然是为贵人所养……
由此或可见，如今与添儿一同在做这件事情的人，恐怕甚至不止是一方势力……
但宫里的哪位贵人，又会想到要往他身上细查？
想到往日所为，几乎是一瞬间，乔必应心中便有了一个答案。
他并非不知道如今的后宫之主皇后娘娘，与昔日那位燕王妃，乃是同出自吴氏一族的嫡亲姊妹……
猫儿每次来，身上都是带着淡香的。
此香非凡品——
但若是出自皇后宫中，那便没什么稀奇的了……
皇后，镇国公府……
皇后要找他，其中的原因不难猜测，他自己犯下的一桩桩恶事，他记得再清楚不过。
但镇国公府为何也在找他？
也是因为追查到了什么旧事？还是说，添儿在信上所问到的他近来是否配制过什么毒药之事……实则是同镇国公府有关？
短短瞬间，乔必应想了许多。
可到底太久不曾出去过，他一时根本无法想象如今外面究竟是怎样的局势，哪怕他时常会问上些关于儿子身边之事，但朝堂之上与天下纷争，却是所知甚少。
“现下外面的局势如何？”乔必应向那不紧不慢收拾着碗筷的太监问道。
太监微微抬起头看向他，问道：“怎突然问起这个来了？”
“近来皇上屡屡命我配药，上次养心殿一见，亦有急怒攻心之象，想来国事并不安泰。”乔必应也看着太监，眼神是太监所熟悉的，那是提到其妻儿时才有的试探与印证：“若天下不稳，我家中妻儿当如何安身？”
还是为了这个啊。
太监了然之余，遂语气如常地道：“近来的确是有些不大太平……”
他与这位乔太医，虽说是不对等的身份立场，可这么多年下来，也早已熟识了，甚至于这份熟识中，生出了那么一两分同常人不一样的交情来。
他的命，跟对方是绑在一起的。
他知道对方活着的秘密，对方出事的那天，也同样会是他的死期。
所以，从某种意义上来说，他是情愿对方能活得久一些的。因着这个原因，在掌握分寸的同时，他很乐意陪对方多说些话，久而久之，便成了习惯。
“但这些不太平，都是外头的事情。”大半生都被束于宫墙之内的太监，所闻多片面，是以只道：“先前有藩王通敌之事，但陛下已派兵前去征讨威慑……还有丽族也有些不大安分，但远着呢，况且已经有许将军带兵过去了，那些丽族人在许家军面前，也扑腾不出什么水花儿来……”
“丽族……”乔必应疑惑地皱眉：“多久前的事情了，可打胜了没有？”
他并未多提镇国公的名号，仿佛在意的只是此战能否打赢，天下能否太平，妻儿能否继续安稳度日。
太监回忆着道：“已是太后寿诞前的事情了……”
太后寿诞前？
乔必应心中微震。
太后寿诞之日，宫中热闹至极，就连这平日无人问津的暗庭之内，在那一日都得了些优待，他听到外面有高呼太后千秋的声音，故而很有些印象。
而他受命配制毒药，就在太后寿诞前数日……
若镇国公是那时离的京，那么……必然不会只是巧合！
而想到皇帝对此毒配制的诸多要求，乔必应心底几乎已有答案呼之欲出——皇帝怕是要趁镇国公在外征战之际，不留痕迹地将其毒杀！
“至于许将军得胜，那是迟早的事情，许将军打丽族人，那还不跟打着玩儿似得？”太监已将碗筷收回到食盒内，最后讲道：“你就放心吧，再乱也乱不到京城来，令郎做的又是在私塾里教书的生计，风吹不着雨淋不到，更不怕受到什么波及……”
说话间，已站起了身来：“行了，我需得去办差了，咱们明日再叙。”
乔必应没有应声，太监也早已习惯他这副模样，只提了食盒离去。
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柜子被推回原处的声音响起，入口处漏下的一缕日光也随之消失不见。
片刻后，天福从榻后钻了出来。
乔必应有些心不在焉地拿起故意掉在桌边的一块儿鸡脯肉，送到猫儿面前。
猫儿“喵”了一声，没什么兴趣地走开了，坐在一旁舔起了毛。
乔必应见状略一回神，摇头失笑道：“本还担心你方才闻到肉香会跑出来，看来倒是我多虑了。”
由此也足可见，大花如今的生活水平的的确确是有了飞跃性的提升啊……
猫儿将毛发打理干净后，就要离开此处。
“大花，等等——”
一直在犹豫着的乔必应忽然对猫儿招了招手。
天福叫着走了过去。
乔必应取出纸墨，提笔之际，微微叹了口气，却到底还是下了笔。
若是旁人也就算了。
但镇国公到底于他有恩……
他当年险些死于乱军刀下，是路过的许家军救了他一命。
他扶着年迈的父亲，饿得走不动路时，是临元城的富商元家，每日分下来的一碗米粥让他得以存活下去。
时值乱世，他不过是千千万万寻常人当中的一个，许家军不会记得救过他，元家也不会记得端着粗瓷碗接受施粥的百姓里有一