“一勺叔，我不是故意要对你隐瞒，也不是不相信你，只是吴门的规矩比我祁门严得多，我怕坏了规矩，惹九叔生气。”祁穆飞的推辞冠冕堂皇，但对吴一勺来说，切中肯綮。
吴一勺的眼睛在祁穆飞的脸上坦然一瞥，然后脖子一仰，将那杯凉透的茶一口气灌了下去。铿然落杯的声音，似乎在宣告他不容置疑的忠心：“吴门的规矩，我还没忘！”
祁穆飞好像一直在等吴一勺喝完那杯茶，茶杯甫一落下，他便已提壶在手，一边注茶，一边说道：“一勺叔，其实刚才羽儿撒了一个谎。”
吴一勺抬眼相顾，表示困惑。
“其实刚才那桌菜的味道和以前已经大不一样了。”
吴一勺眉头一蹙，困惑上涌。
“你知道羽儿以前为什么喜欢吃你做的馄饨吗？”
吴一勺颔须微动，困惑的口型似乎已经逼近答案。
“你以前做菜，一心只在菜上。”
吴一勺的脸上全无一点困惑顿解的欣喜。喉头一哽，他艰难地咽了一口口水，连带着他对眼前之人本所寄予的某种不该有的期望也一并吞了下去。苦果自食，方觉味苦。
食物的本味本应是纯粹而真实的，这是以前的自己一以贯之的一种理念，也是他孜孜以求的一种理想。
“对不起，让你失望了。”吴一勺对着自己说道。
“没有期望就不会失望，我对你未曾有过期望，又何来失望。茶凉了，味道就变了。快趁热喝吧。”祁穆飞以水代茶，先饮为敬。苦后回甘的茶味在自己的齿颊间流动，一阵莫名的感动在吴一勺的心头涌动。
“呵呵，一勺叔，晚辈不揣冒昧，想问你一个问题。”
“什么问题？祁爷尽管问。”
“这么多年，你为何还是孤身一人？”
“我这样子，何必再去连累别人？”
“或许人家并不介意被你连累呢？”
吴一勺不置可否地苦笑了笑，似乎是承认了那个“人”的存在，又似乎不愿承认那个“人”的存在。目光一转，他将话题也转了开去：
“还记得你们几个小的时候总爱来厨房偷食，那时，羽儿还很小，好像只有四五岁，整日跟着你们几个大男孩的屁股后头跑进跑出却从来都不知道累。记得有一次，你们打碎了一个酒瓶，那是九爷最喜爱的一个酒瓶，里面装的也是他最爱的蓝桥风月。你们怕九爷责罚那个打碎酒瓶的人，就约定一起撒谎。所以后来九爷问你们的时候，你们都说是自己打碎的，以为法不责众，九爷就会不了了之。没想到，那次九爷很生气，狠狠地训了你们一顿，还罚你们跪在院子里直到供出那个肇事者为止，只有羽儿因为年幼而免于惩罚。你们几个骨头还真是硬，跪到太阳下山，都没有一个肯招的。后来，九爷与你们四个一一单独面谈。墨家那位少爷，不管九爷如何威逼利诱，都坚称是自己所为，拒不交代实情；柳家那位少爷，心眼实，大道理一摆，他就坦白了。”
吴一勺不紧不慢地叙述着，觑着祁穆飞心不在焉地遥望着窗外，他轻咳了一声，问道：“你还记得你是怎么回答的吗？”
祁穆飞懒懒地松了松肩膀，兴味索然地答道：“早忘了。”
“你和师家那位大郎回答的是一样的。”吴一勺望着他眼睛里一掠而过的光芒，淡淡一笑道，“其实，当你们跪倒在院子里的时候，羽儿就已经去自首了。”
四目相对时，祁穆飞恍然明白了那时吴希夷的眼神。
“九叔，对不起，是我们骗了你。酒瓶子是羽儿不小心打碎的，但她真的不是故意的，请你千万不要责罚她，她已经知道错了。如果你一定要罚，就罚我吧，我愿意替她受罚。”
面对吴希夷，祁穆飞选择了坦白和承担。而吴希夷从头至尾，都面无表情，没说一句话，那深沉的目光中既没有赞许也没有责备。
“九叔从来都是偏心羽儿的。要换作别人，哪能如此轻饶！”祁穆飞嘴里酸酸地说道。
吴一勺会心一笑：果不其然，他根本就没忘。
“羽儿小小年纪都懂得的道理，我怎么可以装作不懂呢。”吴一勺缓缓低头道，“自己的过错，就该自己去承担，怎可牵累旁人。就算旁人不介意，自己的良心也终是过不去的。”
祁穆飞斜睨了对方一眼，冷冷道：“不想牵累人家，那你就不该帮她！”
“她？！”
“那个寡妇。”
“祁爷莫要听信那些闲言碎语。我不过是路见不平帮一把而已，并没有别的。她一个妇道人家，不容易。”
“路见不平？”
祁穆飞用略带一丝诧异一丝好奇的眼神看着坐在对面的那个人，虽然二人的言语并无什么抵牾，但他总觉得对方的回答有一种卯不对榫的味道。
“田二他娘原是在街边卖香饮子的，是个本分的妇人，孀居多年，好不容易把田二拉扯大。那些个地痞流氓欺善怕恶，就一味的欺负她。我恰巧在那喝饮子，实在看不过去，就帮了她一回。”
“哦——”
祁穆飞恍然大悟的声音里有一丝不易察觉的意外，因为此寡妇非彼寡妇。
但同时，他也为自己心里的一个小疑惑找到了答案：在曲三酉找到吴一勺之前，七星楼的生意早已步入正轨，寻找穆守之下落一事也基本可以确定不会再有奇迹，但吴一勺还是在此地迟留了半年有余，为什么？原来答案是在这香饮子上