比政治和人心还阴暗的地方，当数牢房。当然，对于现今的廉衡，他觉得牢房更阴暗恶心些。殊不知经年后，二者的比较关系，其实是反过来的。比牢房更阴暗的，其实是政治和人心。
牢中无历日，寒尽不知年。
罪狱昏昏，不过待了一炷香，就仿佛过足一整年。三月料峭，近日又淫雨霏霏，霉臭味浓的像国公府的游神打翻了所有香粉盒，稠得像加了明矾的芡粉锅。吃了秤砣的廉大胆抱坐在寒气森森的墙壁边，冥然沉思。淋了一夜雨，新冷旧寒正一寸寸捻着他遍体关节，脸色开始一层层透明，可再是芒刺在背，也挡不住他心眼开孔：明皇能容他将整篇文章念完，说明其对“钞法”的态度已不再那么坚介顽拧。
转瞬又想：乌叔说的那个贵人是谁？能顶多大用？
如今世道，即便还存有循吏良臣，又有谁肯。他将拿的上称的品级官员，用那颗小脑袋筛来筛去，筛下的只剩明晟这颗大头钉。以他直觉，乌叔意在天下，因而其想通力协作的必是某条潜龙，以明胤性情，断不肯与此宵小之辈合作，那明晟便是不二人选，且明皇素以慈孝标榜天下，哪怕太子贸然承揽指使他廉衡乱来的罪行，明皇也不会过分降责亲儿子。何况，将他这只到处咬人的狗子放脱了，总会搅的那些莳花尚书、养鸟御史没什么好日子过。
然而当脚步声簌簌响起，来到面前的，是一个他万万没想到的人。廉衡缩在角落，愣怔地看着眼前的庞眉皓发，钳口挢舌绣眉脱色。
“皇天垂眷。”崇门仓迈浑厚的声音略显轻颤，难得他如此激动。可眼前这青眉青眼的孩子，同昔日那初初入他坐下的爱徒十二分相似。可巧他还是男子装束，极易令明皇从那逆论里联想起往事故人，也可巧他一身男子装束，叫人攀扯不上半分关系。儒父动容片刻，再上前一步，重复道：“皇天垂眷。”
明晟虽想留听，但待狱卒打开牢门后，还是依礼避退。
廉衡捏紧铁链，对乌叔恨不能敲骨吸髓。他自墙角爬起，憋住两大泡泪。明白儒父能来的唯一原因，是所有人都勘不破的那一点点真相，也只有这真相，能令他涉足天牢。恨不能将头顶阴天挖三个窟窿的小鬼，此时此刻只有满腹惊惧和愧疚，他蹒跚至牢门前，双膝跪地，哽咽埋首：“师公。”
青蝉将牢门拉开，立在外头恭守。崇门走进去扶起他，好半天只道句：“白首如新，倾盖如故。”
“孙儿不孝，徒惹师公伤心。”
深知暗墙有耳，不宜多言，一老一少便只做浅浅教训和深深认错。
崇门：“孙儿聪敏，头角峥嵘，何以莽撞行事？”
廉衡：“孙儿自恃才学，却连累师公，望师公莫怒。”
崇门叹口气，沉沉道：“不知不可为而为之，愚人也；知其不可为而不为，贤人也；知其不可为而为之，圣人也。孙儿可晓得这话。”
“孙儿知错。”
“老儒不便在此苛责，你且在这天牢反思十日，待时出狱，再来弘文馆思过。”
“孙儿谨记。”
廉衡满腹言语却惜字如金，不过是想让儒父从速抽身，莫涉入水中。崇门亦深知不宜久留，也晓得廉衡心意，好生看他一番瞧他数眼，嘱托句“安心定志，静己思过”便抬步离去。廉衡望着离去的仓硕背影，再次跪地，沉沉磕了个头。
金翼首领谭宓，在廉衡埋首地砖之际，跟着悄悄隐没。待他将天牢的点滴经过，无有遗漏上禀明皇后，明皇将“白首如新，倾盖如故”这八个字反复咀嚼了几回，从榻椅上盘腿坐直，捻着大拇指问侍立一旁的董矩：“董矩，你说，恩师这话，是在表达‘有人相识到老还是不怎么了解’呢，还是‘有人初次见面却一见如故’呢？嗯，你说说？”
董矩这位宽心胖胖的老太监，人如其名，懂事规矩，本本分分侍奉明皇三十年，历来话少，长话必然短说，短话必然干净，不牵不攀不粘任何人，看上去就是个长寿人，因而明皇总在心事最深的时候，将其留在身边，有一嘴没一嘴，同他解解孤寒。
“老先生德高望重，穿透名利，境界宏远，老奴自不敢臆测他箴言。但，以老先生性情，有话未尽，在西暖阁就作直言不讳了，何需在天牢对着一黄口小儿言有尽意无穷。因而老奴以为，他只是堵人思人，看见故人之孙想起了故人，才生出这‘一见如故’的慨叹罢了。何况，陛下又是老先生得意爱徒，既是爱徒，必是最疼爱最了解的，陛下何需多虑呢。”
“你这老东西，今儿倒话多。”明皇看眼他，长长短短叹口气，“恩师什么人，朕心知肚明，不然，何故要将他强留京畿，将胤儿和太子交由他管束。”明皇半躺回绣榻，眼神悠远，在宫女舒缓有律的捶腿节奏中，追忆石火光阴，“朕十五岁才回到京城，受教于恩师座下。刚从穷僻的甘州蕃地回来，万事不懂，性子又躁，没少被皇兄皇弟们嘲弄，更没少同他们殴斗。这也是朕掌朝后，让子嗣尽皆留守京都，不再封往蕃地的主因。哎，规行矩步，不得擅离封地四十里，不得预四民之业，仕宦永绝，农商莫通，条条框框藩王摇手触禁，太苦了，太苦。如果当年没他们几个在朕身边扶持，朕何能坐上这把髹金龙椅。”伴着一抹温水似的苦笑，明皇摇摇头继续说，“想想当年，每次惹下祸事，都是由他向恩师辩解，谁让他懂得最多又最会说，待