日暮途穷廉某人，恹恹跳下马车，先叫草莽飞槐树上勘察情况，尔后才橐橐地上前敲门。
“小大，大小，开门哪。”小鬼溜蹭下鼻尖，瞥眼菊九蛮鹊，再道，“乖孩子们，我知道你们在大门口前，快开门哈，兄长给你们捡了个姐姐回来，水葱一样。”
小大比划了下，大小明白后意欲上前开门，小大看眼石桌前乌云沉沉冬雷阵阵的廉老爹，攥住大小，摇头表示不能开。草莽冲廉衡摊了个无奈手势，廉某人挠挠眉心，拉近蛮鹊，示意他敲门。出入廉家堂未足两日的小麻雀，低低涩涩全程只平无仄：“开门，开门，开门。”宛如秋蚊叫魂。
然而，大门竟吱呀一声。
小大攀住菊九，大小扯住蛮鹊，独廉某人孤家寡人地挠挠头，觑眼院内，冲身后轩昂人马摆摆手道“都散了散了啊”，生怕不久爆发的吱哩哇啦惨叫声，挫贬他君子仪容。五人次第跨进院门，唐敬德正欲跟进，吱呀一声一碗闭门羹，游神合拢扇子骂咧咧道：“小兔崽子。”无奈之下，只能攀鞍上马，望春林班去蹉跎长夜，这一绺被迫游游荡荡的落拓灵魂，焉不想有家可栖。“鹪鹩巢林，不过一枝；偃鼠饮河，不过满腹。”纵管你凤子龙孙封疆大吏，所需终归那点点微乎其微，有谁不懂“知足不辱，知止不殆”，可又有谁肯轻易放下坚执，若都能勘破人情世事，焉会有光怪陆离的悔不当初，和，时不知归。
寂静甬道，施步正突问：“秋廪，天生聋哑还能治不？”
秋廪：“怎么？”
草莽挠挠头：“哦。大小才八岁点人，听不到说不了，让俺看着怪难受的。哎你说，药鬼老吹他医术天上有地下无，他是不能治好啊？”
秋廪：“手太长了。恪尽你本分。”
施步正：“哦……喔……”他的两绺蟋蟀毛忽然就软塌塌耷下来，遮住河目，夜风都撩不起来，那一刻他对秋廪的失望，秋廪焉能不知。
静行半里路，一贯梆梆梆的有声擀面杖，变成根闷棍，让他大兄弟终败下阵来。秋廪捏紧缰绳，几经挣扎道：“主子已叫药鬼瞧过了。若非发育畸形，应该有方可施。”
“真的？！”草莽瞬间回光，活灵乍现，亢声追问。真是近鬼似鬼，跟好人学好人，跟巫婆跳大神！三英齐齐摇头，车内人唇角浅浅泛抹月辉。
追月：“招三惹四自身不保，有什么资格，到处收留孤魂野鬼。”
施步正不满她话，道：“不有主子嘛，还有俺。”
廉家堂，廉老爹完全阴着张脸：“这半月，去哪了？”
廉衡虚着汗：“弘文馆，闭门思过。”
廉远村：“听说你病了。”
廉衡揩汗：“不重。”
“一病半月。”
“好……好利索了。”
“青蝉来找你两次。”
“……爹我错了，再也不敢了，绝对不敢了，若敢再犯罚我没饭。”狡辩不过立马服软，这是他廉某人生存绝学。
“看我不打死你。”廉老爹藜杖端天举起。菊九、蛮鹊正欲阻拦，小大大小急急拉住二人，坚定地摇头，表示不用，二人不明所以，只能静观其变。
廉衡瞟眼安定团结的看戏四人组，急痛攻心，开启自救预案。只瞧他登时搂紧廉老爹大腿，痛定思痛道：“爹，孩儿再也不犯了。若非城南十八号家的菊大娘突然与人私奔，留下菊九姐姐孤女一枚，无人照拂，孩儿也不会待她家，为她拭泪十多日。都怪孩儿心太软，太软。您放心，即日起，孩儿一定变成枚硬汉。”
……
廉老爹顶天的藜杖缓缓颓落，声气苍凉悲怆：“不送掉这条命，你不罢休，不罢休，你以什么身份，将他们领回来，领回来是害人家，害人家，你害俩不够还要害四，害四个……”廉衡默然站直，捏紧袍角。老先生兀自望东閤儿去，念念喃喃道，“害俩不够你害四，管不了你，管不了你，管不了……”
一个伤痕累累的老人的绝望，焉忍怪他，是因对生活又有了希望。
蛮鹊噤若寒蝉，踱近廉衡，生怕自己会被扫地出门。
廉衡对他苦笑半声，望向菊九，菊九将他剩下的那半苦笑补上，主持四方道：“都睡吧。”
相对寒蝉仗马世子府，和冷冷清清的国公府游神，廉家堂短暂的晴夜霹雳后，便是长达三年的福禄祯祥。
日月更迭，进入雨季。
蛮鹊以陈应时本名，正式入学弘文馆。而六封四闭、禁足弘文馆的廉某人宛若一局鼃，焦心燎神间还得对崇门的严束甘之如饴，装足十多日，终得释放回家一日。拐带着蛮鹊直奔万卷屋问狸叔探听“棋舞后事”，得知那具尸体已由无间门大索命棋翼领回去厚葬，心石落地，方畅畅朗朗一路听着流谣回到家。不觉跟着哼哼，自觉抑扬顿挫：
流谣一：北宋有个范公堤，今朝便有丰公塘。黄河大水猛如虎，不比丰公腰子牛。江淮洪浪漂千里，比不过丰公功德厚。丰公治水鬼见愁，不治江河祖坟丢。
流谣二：汴水流，泗水流，漫灌瓜州古渡头。何道大使说河道，河道若壅何道堵。
流谣三：乌纱，乌纱，官官戴。不戴乌纱不卖呆，卖呆随他卖。千贯万贯卖他呆，敢赊我敢买。
流言止于智者，大多数人觉得自己是个智者，以是流言支配了他们的恐惧，恐惧支配了他们的呼声。听着呼声嘚瑟瑟归家的廉某人，将狸叔所说述与菊九，菊九肃色道：“你当真不