朝臣早朝，须于午夜起床，前往午门集候。午门乃宫城正门，中间为御道，平日不开，左右两阙供当值将军、宿卫执杖旗校等出入，又于左右两掖各开一门，即左、右掖门，为百官入朝之门。
然而今日，正中御道，天恩浩荡，要出入一人。
待漏诸臣，不论是静坐北、中、南三楹的学士，还是围坐板房的学士，此刻皆各怀心事。这份心事，在卯时初刻，一身绯袍的少年领旨静站御道时，达到顶峰。御道，今日果为状元二开。
少年临迈足时，侧头望向静站勋戚班的明胤，袖底纤指微微一动，仿似想让他拦他莫走。
人生南北多歧路，踏出去，难回头。
他怕自己就此回不了头。
鸣鞭，过桥，列班，钟鼓司奏乐，帝上御座，五拜三叩礼后，早朝开始。简略的奏报结束，今日的重头戏方粉墨登场。在太监尖锐的宣旨声里，新科状元再次入殿。
少年渠顶插金花，十字披红，在朝阳喷薄下愈发夺目，人景相融，血红一片。
皇帝的女儿状元的妻，这句曾半开玩笑的话，如今是真要珠联璧合。
廉衡正了正绯袍纱冠，抬靴进殿，至殿中央，停步撩袍，跪倒行礼，又随旨意缓缓起身，进退周旋，咸有规矩，但瞧他霞姿月韵风骨卓绝，叫旁人忍不住在他身上睃来睃去。明皇首次认真地打量他，第一眼清秀有余身高不够；第二眼唇红齿白略显绵弱；第三眼眉目伶俐正气很足，不能说神龙马壮，却也十分地秀色可餐。难怪他宝贝女儿，非看上这一介布衣。
打量完毕，王肃然正色，也未讲多余闲话，只挥了挥手叫司监宣旨。
司监颔首，拾起玉案上的黄绫圣旨，尖嗓高唱：
“新科状元廉衡接旨。”廉衡再做跪倒，伏首听旨。
“册廉衡为驸马诰：夫妇之道，人之大伦，婚姻以时，礼之所重，帝女下嫁，必择勋旧为期，此古今通义也，朕今命尔廉衡为驸马都尉，择日完婚。尔当坚夫道，毋宠，毋慢，永肃其家，以称亲亲之意，恪遵朕言，勿怠。另，观尔天资聪颖，嵚崎磊落，褆躬淳厚，兹以覃恩封尔为‘太常寺少卿’，延承清白之风，嘉兹报政，用慰显扬之志，畀以殊荣。”
廉衡在听到“驸马”二字时还是不免腿软，袖内寒拳紧握，在司监“钦此”声里，磨圆声音接旨道：“微臣，领旨谢恩。”
谢恩二字出口，侍立大殿的明胤眼底深深宕起一层波澜。
傍其左前方的明晟心满意适微微一笑。
而勋戚班里的轻裘大带褚心虑更是温和一笑，低低自喃声“有意思”。显然，廉衡之胆已超乎他想象，游戏亦愈发有趣了。他一瞬觉得，自己当年对这小女孩寄予的厚望已物超所值，不管是金银冢，还是明胤，仿佛一切都已在他鼓掌之中。虽说她半路反咬一口跑栖别处，乍一看忘恩负义，仔细品却是锦上添花。
大殿鸦静时，少年壮了壮胆，温声进言：“陛下，微臣尚有一事恳请，乞求容禀。”
明皇深深看他眼，又看眼明胤，语气沉缓却不容置疑：“状元，你可想好了再说。”
廉衡：“公主秀外慧中，资质瑰丽，微臣荣赐驸马乃三生之幸。然臣尚未及冠，序齿又轻，诸事不懂，恳请陛下，将大婚延迟一年两载，待微臣能为陛下尽忠效力时，再求公主风光出降。”
明皇闻言失笑，看眼他胡子未发的白面盘，道：“你这请求倒也中肯，朕像你这么大的时候，还只会读帝王经略呢。”明皇说着笑出声来，众臣跟着抿笑，“公主出降，筹备本就要花费一年半载之时间，不若这样好了，一年后再叫光禄寺准备婚礼所需，准备好了，再叫钦天监择个良辰吉日即可。”
“微臣，叩谢皇恩。”
“平身吧。”明皇望着殿中少年，总觉他身上有股王侯将相之遗风，三年前他就叫金翼将他老底翻了个个儿，又拧又榨，却并未能滴出一滴实质性东西。这叫他心上总有丝惴惴不安，好在并不强烈，若如明胤那般强烈浓郁，怕早已宁可错杀不可错放了。
廉衡方方起身侧立，礼部尚书周邦仪，在敖广横眉立目示意下，只好苦口出列：“陛下，老臣有话容禀。”
明皇显然不想听礼部那一套陈词：“爱卿有何话要讲啊？”
周邦仪轻咳一声，面有难色：“陛下，公主下降，自古乃功勋世家或殷实人家之子弟，状元寒门出身，只怕……”
“朕不是已经越级，封他为太常寺少卿了？”
“陛下”，敖广沉声站出，“依祖制，状元受封编撰，入翰林院韬养三年，成绩优异方可出馆任职，或责派六部任主事御史或外放到地方为官。可如今，陛下无故将他从贱民之身升任四品少卿，可谓不妥。”
“臣附议”，户部尚书纪盈出列跟道，“天下官吏，哪个不是从六品编撰七品编修或各部主事、地方小吏一步一步升任上来的，有的甚至十年二十年还在地方当着小吏。所有要员的升级上任，都是用资历能耐，十年二十年一步步熬出来的。设若此次，为状元开河，越级越年青云晋升，恐伤天下诸官赤心。”
“臣附议”，兵部尚书熊韬略亦赫然出列。但因他武人心思，脑慢嘴快，未经人点拨下，嚼半天也只能再嚼句，“这不公平，伤大家伙心。”
武人说完，又有三四个左党羽毛，在敖广脸色下出列附议。
亦有几耿直清流，不管廉