自从皇后徐氏崩，贤妃权氏薨之后，圣主再未真正喜悦过。
其间，朝鲜国虽进奉过一些美人，却始终无法令圣主龙颜大悦。
作为圣上的近臣，胡大人与内侍太监黄公公，想再为圣主选取一些，来自朝鲜的妃子，以讨圣主欢心。
两人在殿外恭候多时，听吕公公讲，圣主与太孙殿下，正在商议国事。两人这才放下心来，有太孙殿下在，圣主心情大多不错。即便怪罪下来，殿下也会出言相劝。
圣主这些时日，一直为安南的事务，忧心忡忡。太孙的到来，似乎让他眉头舒展。
吕公公这才上前通禀，圣主传召两人进殿。
听闻两人禀报，圣主连连轻笑。思量片刻，也就准二人所奏。
不过，他特意嘱咐道：“此次出使朝鲜，给我亲家多捎些礼物。莫要难为人家，人家也不容易，他们不好得罪你们，也不敢你们坏话。可是朕得到的消息，你们搞得人家鸡犬不宁，大可不必。另外呢，权妃生前做的美食，朕十分想念，此次顺带选几个厨娘随校命王将军及各部首领，沿途一路护送，不得出任何差池。”
两人领完旨意，跪拜之后，退了出去。太孙殿下，看着两人离去，若有所思。他好奇地问道：“爷爷，朝鲜的美食有那么好吃吗？”
“睹物思人罢了，若是喜欢，以后你可以召些进宫，尝尝便知。不过呢，这朝鲜与安南皆为我帝国门户，不能有失啊。朝鲜与我中原较为亲近，两家要多走动，走动。安南呢，与我华夏关系源远流长。如今翅膀硬了，想飞出去。爷爷这个一家之主还在，想分家，没门。但愿这方子管用，毕竟，安南的子民，也是朕的子民。”圣主有些疲乏，躺在御榻上，轻声道。
“爷爷，孙儿翻阅过此届乡试，前十的卷宗，还真有与您想法，不谋而合的，甚至比您的想法还要大胆。”殿下伏在床前，笑道。
“哦？给爷爷听听。不会是，你得那个王老先生的高徒吧？”圣主问道。
“正是此人。他建议朝廷向安南以外地域渗透，逐步蚕食，进而控制出大洋的海陆。他还提议西北地区，向葱岭以西的地域扩张。恢复盛唐时期，控制的版图。为避免大唐藩镇势力做大弊端，迁民制，奖励耕战制，郡县制，屯兵制，卫所制多管齐下。只是孙儿担忧，如此庞大军事行动，所需费用，恐无法衡量……”
太孙殿下尚未讲完，圣主用脚，轻轻蹬了一下他，佯怒道：“这一点，你和你爹真像，抠门。还没人家一个书生，有远见。哎，爷爷老了，怕是这些事情做不完咯，只好留给你们后人做了。这饶卷宗，派人给爷爷取来。”
太孙起身，轻声笑了起来，劝慰道：“爷爷还是别看了。您要是看过，准气坏身子。此子过于轻狂，他还恳请爷爷下旨，废除官妓之制，大赦富乐坊的红尘女子呢。呵呵。”
“有大才者，皆是轻狂之辈，得费上一番工夫，雕琢打磨，方能为我所用啊。罢了，爷爷也不看了。若是你看上，留着自己用吧，多挑选些大才备着。既是王先生的高徒，想必差不到哪里。哎！就这文大绅吧，你太爷爷让他回家反省八年，愣是没把他的臭毛病治过来。爷爷关了他几年，还如此倔强。我命三宝去劝他，让他上个折子，给朕个台阶下，他倒好……。”
“那爷爷准备什么时候放他出来？”太孙谨慎地问道。
“让他在牢里再反省几，等过完年再。爷爷好不容易心情好些，再对着他那张脸，头疼。”
殿下笑了起来，正欲借机搭话，却听圣主话锋一转，又提起这位王老先生。
他不无怜惜地叹道：王老先生，真乃大才也。当年我大哥还在世的时候，他只与我见过一面，便你爷爷，他年必成大气候，不可估量。我托少师，多次请他出山，皆隐世不出。你大爷爷是被累死的，若是他还活着，朕才不要这江山，爷爷宁愿作个逍遥快活的王爷。太累了，爷爷也老咯。
圣主叹着气，不大一会儿工夫，躺在床上睡着了。
……
文鹏拜见过岳丈、岳母大人，又与香儿相谈许久。这才出得萧府，回到店郑
方莹与姚宝儿，已收拾好包裹，与文鹏一道回家过年。
蓉娘几前收到文鹏的家书，命人早早收拾好房间，又做些他爱吃的食物。
待方莹两人睡下，文鹏来到母亲身旁，看着她操劳着一大家子，心中感慨万千。
他正要搭话，却听蓉娘催促他，过完年快些将婚事办了，将香儿娶回家。
文鹏应承着，话到嘴边，又咽了回去。
翌日，众人正在家中吃饭，仆人禀报，村里有个叫白柱子的后生，是少爷的故交，前来拜会。
文鹏满脸喜悦，放下竹筷，就往大门跑去。
这些年，他只顾着读书，儿时的伙伴已很少一起玩耍。他没料到，柱子还想着他。
见到柱子，他满脸喜悦。柱子如今也已长开，五官端正，秀气十足，虽衣着寒酸些，却也是斯斯文文。他听娘亲提过，柱子读完学堂，考上秀才，由于家贫，就不再读书，在县里谋了一份营生。
柱子见过文鹏，满脸尴尬，就要作揖参拜。文鹏急忙扶着他：“你我多年的兄弟，怎还如此客套。再如此，我就生气了。”
柱子回他：这礼节还是要得。他听闻文鹏中举，如今已是举人老爷，冒昧前来求助。
他还想参加科考，只不过生活窘迫