很快，几人坐在了酒楼的雅座，车夫则另寻了个地方去吃东西。
阮钰为那书生与应辰介绍一番。
书生名叫尚书明，是个秀才，数年前与阮钰在同一座书院读书。当年阮钰年纪小，他又是个喜欢呼朋唤友出去聚会的，与阮钰不算相熟，关系也很平常，但到底是同窗，如今遇上了，自不能视而不见。
尚书明正是泰安人，如今是趁着空闲时来泰山游玩的。
现下他听闻阮钰是与友人结伴出来游历，正好来到泰安，便邀请他难得重遇，在此期间不如就住在他的家中。
话虽诚恳，阮钰仍能瞧出里头有一丝悔意，何况寄居旁人家中多有不便，若真是关系极亲近的友人也就罢了，此刻分明并非如此。
于是，他便婉拒道：“多谢尚兄好意，不过此处也有小弟家中一间旧宅，少不得要过去修葺一番，就不麻烦贤兄了。待小弟将家中收拾妥当，到时再上门做客，贤兄可莫要嫌烦才好。”
尚书明闻言，几不可察地松了口气，笑着说道：“既如此，为兄便不勉强了。若是贤弟何时有空过来小聚，为兄扫榻相迎。”
阮钰笑着应声，又与他寒暄了几句。
之后，尚书明留在此处陪了片刻——原本似乎是要多陪的，然而不经意间他视线往窗外扫过，似乎看到了什么，当即推说有事，与阮钰匆匆告辞。
阮钰并未阻拦，看向窗外，目送尚书明离去。
只见尚书明下楼后，迅速朝某处瞧了一眼，就立即绕路而行，与此同时，街道的另一头便有一群人经过，簇拥着个人高马大的汉子，往镇子外面走。那些人面上大多都带着些恐惧愤怒的意味，唯独一人隐约有一丝愧疚，但愧疚之余，更多却是决然。
阮钰的视线落在那高大的汉子身上，颇为惊讶——居然又是个相识的？
依旧是在苏州时的事，那时阮钰被拘在书院里不出去，行事就有些过于内敛。不过他脾性好，颇受几个年长的同窗喜爱，极偶尔时，也会带他到附近清静之地转转。
有一回，阮钰跟一名同窗在茶棚里喝茶，那同窗忽有急事要去办理，就吩咐阮钰在茶棚里等他来接。阮钰不喜给人添麻烦，自然是应下来，老老实实待在茶棚之内，左右他也还有些功课不曾做完，就一边吃茶点，一边思索如何作文。
邻桌有个粗布汉子也在喝茶，叫了些东西吃，吃完后却发觉钱财被人偷走，付不出钱来，一时间无比尴尬。阮钰见他窘迫，就替他付了钱，那汉子一见是个这般年幼的小小书生相助，又听说他在等同窗来接，担忧他的安危，就干脆留下来陪着，也因此两人相识。
汉子名叫石太璞，在家乡遇见个道士，不知怎么跟着道士一直走，走着走着就走出千里之遥。一晃神间道士不见了，他又饥又渴，正见到茶棚，就来凑合着吃东西，然而他路上恍惚时被人撞过，之后想来，就是那时被人偷走了钱袋的。
石太璞性情虽然有些执拗，但举手投足间又颇为豪爽，阮钰倒挺喜欢与他交谈。不过才刚说了会话，同窗就来寻人，于是阮钰先行离院门口还了钱他，听说是找到了那个道士，现下要回乡了，特来与阮钰告辞。
随后几年，两人再不曾见过。
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应辰见到阮钰神色，也朝窗外看了一眼，问：“怎么，你认得？”
阮钰微微点头，笑道：“是在苏州读书时见过的石太璞石兄，当时也算相谈甚欢。”
应辰神色有些微妙：“这个石太璞，日后怕是要倒霉。”
阮钰一愣：“为何？”
因应辰所言是“日后”倒霉，他倒也没有焦急。
应辰道：“你且看他身边男子手中捧着的四根桃木橛子，此物用作钉坟四角以制鬼。鬼从此被困于坟墓之内，入不得地府也出不来阳间，除非橛子被人拔起，否则一直这般苦困，直至魂飞魄散。而那群人中男子身上鬼气甚浓却不带怨恨恶意，想来那鬼并非是什么恶鬼，其面带愧色，许是鬼还与他有旧。将如此一鬼强行镇压，岂能没有因果报应？”
阮钰不由皱眉：“这报应，莫非是石兄也会有牢狱之灾？”
应辰略摇头，道：“他已学得道术，牢狱关不住他。我看那鬼气对男子恋恋不舍，应是夫妻姻缘线未断。石太璞制鬼之法粗暴，自身福运又不足，日后便难免在自身姻缘上出现波折，最终难以圆满。”
阮钰一时无言，良久才道：“这……石兄驱鬼时的手段，的确是激进了些。既非恶鬼，理应劝说她早入地府投生才是。”他顿了顿，有些窘迫地又道，“通溟兄，小生想去拜访石兄，劝他将桃木橛子拔出，放女鬼姑娘前去往生。如此一来，女鬼姑娘不必被久困不得解脱，石兄来日也能少些磨难，觅得如意姻缘。”
应辰挑眉：“你既有如此打算，也未尝不可。”
阮钰听应辰这般说，便明白只要当真能劝得石太璞超度女鬼，确是两相皆好，于是心下微松，俊秀的面容带上一抹笑，便显得温和又雅致。
“多谢通溟兄。”
应辰睨他一眼，道：“你谢我作甚？”
阮钰面色诚恳：“非此今日一事。以往小生对鬼狐之事一窍不通，自相识起，一直承蒙通溟兄关照，感激之情，不能尽表。”说到此，他粲然一笑，“因此，只好多表一表。”
应辰听见前头几句时，还嫌他生分，听到后头那句，便也笑了起来。他原本就生得