进了二堂，用目光迅速地扫了一眼室内的陈设，见里面还算是宽敞，除了摆放的最多的那些书外，几乎没有一件多余的家俱、物什，显得即简洁又朴素。
何瑞昌的年纪约在四十岁上下，生得斯文中透着慈祥，给人一种很愿意接近的感觉，当见了他后、眼神中立刻流露出满满的笑意。
宗吉元紧走了几步、上前施着礼，
“学生宗吉元给大人请安。”
说着，撩衣跪倒磕头。
何大人连忙将他扶了起来，
“快快请起，当年十二岁得中的小秀童、如今又中了举人，本就是我们辽东县的骄傲，本官一直想见见先生呢。”
“学生年幼无知，大人谬赞了。”
边客气着，宗吉元边随着何大人落了座。
刁三郎也在下首坐下来道，
“今天也算是巧遇，属下带弟兄们到城外查案，谁知道竟遇到了宗少爷。”
“哦、对了，”
经他这一提，何瑞昌连忙问道，
“崔家集到底出了什么事？那命案到底详情如何？”
“是崔占的闺女小英子、不知因为什么被人给杀了，”
刁三郎轻轻叹了口气，
“可怜的孩子才只有十一岁，不过、具属下看来，那其中似乎不太寻常，总感觉有什么不大对劲儿的地方……宗少爷、您说呢？”
说起来这刁三郎也有什么不太对劲儿，好象特别喜欢将他牵扯进来，虽然宗吉元已经察觉到了，可内心里实在是太关注这起案子了，所以也没太多加在意，见对方问了，便点了点头道，
“学生也是这么觉得，从案发的现场来看、确实有许多不太合情理的的地方，刁捕头，您有没有问过报案人，那现场是不是被人动过？”
“我还真问了，那崔江说从他发现时就是那个样子，并没有人动过。”
刁三郎显得很配合又很赞成，立刻回答道。
宗吉元点了点头道，
“如此说来、这就令人费解了，照理说凶手应该尽量掩盖罪行才对，可那孩子死去的地方就在树林子边上，很容易就会被人发现；如果说是因为他仓促做案、来太及隐藏这些，可从现场看，刁捕头您一定也注意到了，小英子的遗体被摆放的很端正、连衣服看上去也被特意地整理过，这分明就是说明凶手有足够的做案时间，并非仓促的从那里逃离……”
说到此处，忽然发现眼前的两位官老爷均不错眼珠儿地瞧着自己，便不由自主地停住了嘴，略略有些尴尬地红了红脸、道，
“学生唐突了……”
“不、不、不，”
刁三郎连连摆手道，
“宗少爷您分析的一点儿都不错，我们何大人一直都在夸你，说您虽然年轻、却才高八斗、又聪明过人，我们县中就缺少一位象宗少爷您这样的人才呢。”
“啊？”
宗吉元一愣，好象明白了些什么道，
“大人，吉元只有十八岁，实在是年纪太轻，恐怕会辜负您的厚望。”
“宗先生就是聪明，”
见他已经明白了、刁三郎特意将他请到衙中的意思，何瑞昌便“哈哈”一笑道，
“不过虽然你确实年轻，可已经是本县中为数不多的举人，而且从以往早已展现出的才华上看，宗先生一定会成为本衙中的顶梁人物的。”
“可是、学生……”
见这二人确实是希望自己能入衙当差，宗吉元心中还是十分的不安，犹疑着拿不定主意。
见他还有着推脱之意，刁三郎重重地长叹了一声，
“宗少爷，不瞒您说，本县衙如今处境十分的艰难。你也知道、何大人是位难得的清官，不肯攀附巴结上级那些权贵们，所以他们便处处排挤、时时刁难，也不派人员来充实我们县，以至于如今在这衙中当差的都是一些感念大人之恩的忠诚弟兄们。可即使是如此、明知我们这里人手不足，上面还经常将一些不相干的案件派给大人，弄得大家人人疲惫、薪俸却又不多，真是……”
“好了、三郎，”
何瑞昌打断了他的话，又对宗吉元道，
“虽然不该这么讲，可这确实是我县衙中的实情，如此艰难的差使，本官却来邀请宗先生，这真的不太近情理，还望见谅。”
“不、不，何大人千万不要这么讲……”
宗吉元本是个很感性的人，虽然聪明绝这些，已经是感动不已，外加上对终究没能救得了小英子这件事、一直在耿耿于怀，想着若投身公门、便可以真正地彻查此案，为那孩子报仇申冤了，所以心中暗自已经初略地打定了主意，可表面上还做出犹豫的样子、道，
“只是、大人，此事并非小事，能否容学生回家禀明家母，与她老人家商议一下、再做定铎呢？”
“这是自然，”
见事情还有回旋的余地，何瑞昌连连地点着头道，
“取得母亲的许可、此乃是人之常情，只不过无论结果如何，希望还能够尽早给本官个明确的答复。”
“学生知道了，三日之内定会答复。”
宗吉元起身施礼、就此告辞……
天已经黑了下来。
因为有心事，所以同家人吃过了晚饭，宗吉元便回到了自己的房间、思前想后，考虑该如何是好。
要说起来、在辽东县内宗家可算是名门旺族，而以宗家四爷、宗志明——也就是宗吉元的父亲——为家主的北门外这门分支，更算是个奇迹，主要是因为他们本来是在京