在一个遥远的时代，有一个苦命的女人，家里的男人很早就死去了，只剩下女人和她的三个孩子相依为命，日子过得紧巴清贫。
这一年的春节，住在山对面的远房表姐捎信说家里过年蒸年糕需要人手，请她前去，女人不好意思推脱，打算第二天一早就独自动身。远房表姐家要翻过大山，路程遥远，她嘱咐老大看好家，照顾好弟弟和妹妹。
第二天一大早，女人就出发了，那个时代没有什么交通工具，女人家里连一头毛驴也没有，她只有徒步行进。出门的时候，大女儿说，娘要注意安全，我早就听小伙伴们说山上有妖怪。女人没有在意，认为这不过是小孩子之间编的吓人故事。
女人翻过山头，又走了几条大道，直到晌午，才来到表姐家。表姐家是殷实之家，红瓦白墙，黑漆漆的大门旁栽种着大树，女人感叹表姐命好。
女人忙忙碌碌做了很久的年糕，等到一切停当，才发现天边早已晚霞密布，夕阳西下，天马上就会黑下来。表姐见天色已晚，不放心女人一个人回去，便劝女人住一宿。女人哪里肯，她归心似箭，惦念着家里的孩子，恨不得立刻回到家中。表姐只好依她，给她包了几块热乎乎的年糕让她带上。
太阳最后一丝光芒终于消失不见，清冷的月光若隐若现照在山林间，让本来幽静凄清的山路更加冷清。由于山上很少有人来，所以山上没有大路，只有数条错综复杂的小路，极易走错。女人来的时候是白天，她没有走错路，还记得那条小路上铺满了落叶。现在，天黑透了，她凭借着模糊的月光，摸索着走上那条记忆中的路。
不知过了多久，女人发现自己走的这条路到了尽头，再往前就是一片杂草丛生的乱葬岗了。女人心中一惊，这是个十分可怕的地方，冤魂的聚集地，被抄家的官宦之家死亡的人，克死的外乡人，溺亡的女婴，通通拉到这里，连个坟墓也没有，就那么一扔，任凭野兽叼去。女人赶紧往回走，可是走着走着，又被一片杂树林挡住了去路，女人又往回走，她记得自己刚才经过了一条岔路，找到那条岔路，她拐了进去。交叉的小路越来越多，女人越走越迷糊，终于，她无法辨清身在何处了。
女人的心“扑通扑通”跳着，她不知怎么办了，走着脚下不知通往何处的小路，只希望自己运气好，能够走出去。忽然，她看到前边有个人影，那个人影正朝她这边走来。她一阵欢喜，终于看见人了，有救了。那人走近后，女人看清，是一个身材矮小的老妇人，老妇人佝偻着身子，脸上始终挂着一抹笑容。
“这是谁家的媳妇，这么晚了来山里干什么？”老妇人十分和蔼地说。
“大娘，我迷路了，找不到回家的路了。”女人说。
“哦。原来如此，这荒山的小路太多了，我就在这山里住，对这里很熟悉，我领着你出去。”
“那太谢谢您了。”
“你可要跟紧了，别看我老太婆又瘦又小，腿脚可利索着呢！而且，这山路我走了一辈子，闭着眼睛都能找着家，哈哈哈哈，走吧。”老妇人一边大笑一边说。女人吓得周身一凉。
为了能尽快下山，女人没考虑太多，紧跟着老妇人往前走去。
走着走着，女人感觉身上越来越冷，禁不住打了几个寒颤。就在这时，老妇人开口说话了：“都这么晚了，你怎么才回家啊？”
女人说：“这不是快过年了吗，亲戚蒸年糕，我去帮忙了。本来天快黑了怕走山路不安全，让我住一晚，可我担心家里的孩子，而且这年糕刚蒸出来，趁着热乎给孩子们吃更好、、、、、、”
正说着，老妇人猛然转过身，吓了女人一跳。老妇人一看吓到了女人，赶紧缩回了身子，但双眼仍然直勾勾瞅着她挎的篮子，说：“年糕？说起来其实老太婆我已经一整天没有吃东西了，你要不介意，能给我一个年糕吗？”
女人摸了摸挎在肩上的篮子，心想，这老婆婆看着也怪可怜的，何况她还好心给我带路，也应该感谢她一下，虽然年糕不多，但是给这个老太婆一个，孩子们也够分的。
想完这些，她对老妇人说：“大娘，我这年糕不是很多，是要拿回去给几个孩子吃的，不过为了感谢您为我带路，我就分您一个吧！”说着，她就停了下来，拿下挎在肩上的篮子，将盖子上的布一层层掀开，拿起一个还冒着热气的年糕，递给了老妇人。
“谢谢啦！”老妇人伸出枯枝般的手一把抓过年糕，直接就塞进了嘴里。然后，转过瘦小的身子，边咀嚼边往前走。
过了不一会儿，老妇人停了下来。女人走上前去问道：“怎么了，大娘？怎么不走了？”
老妇人转过身子，仍然用直勾勾的眼神瞅着女人肩上的篮子，说：“我一天没有吃东西，实在是太饿了，一个年糕不够，你能再给我一个吗？”
呀！这个老婆婆怎么这么厚脸皮啊！女人心里暗暗想。她又摸了摸身上的篮子，寻思，我要是不给她，她把我扔下不管怎么办？
想到这儿，她赶紧又摸出了一个年糕递给了老妇人，说道：“大娘，我这也没几块年糕了，再给你一个吧，剩下的还得给我的几个孩子留着、、、、、、”
没等女人说完，老妇人又一把抓过女人手里的年糕塞进嘴里，转过身边咀嚼边走。
没走一会儿，老妇人又停下不走了，没等女人去问，她就转