事实上，并非所有的义庄都是存放棺材和尸体的。
最开始时兴起的义庄，说白了就是一个慈善机构，类似于家族的祠堂，由族中或者村中的掌事人把守，它负责管理着村子和宗族的事务，比如说集资幕款，发放补贴、处理纠纷等。
不过在湘西之地，义庄则是存放尸体的地方。
早年人民的生活并不富裕，常有人背道离乡，出外经商谋求生活，但世道炎凉，人性险恶，常有客死异乡之人。
所有客死异乡的人都希望自己死后的尸骨能够安葬在家乡的故土上，那个时候还没有流行火葬。所以众人集资建了义庄，用来存放客死异乡的尸体，再请道士把那些尸体送回各自的故乡。
赶尸的道士也称之为赶尸人，据传他们有一套奇异的术法，不但能使尸体短时间内不腐烂，还能驱使尸体如活人一般行走。
因为白天赶尸太过惊世骇俗，他们通常都是夜间赶路，白天休息，而每一地所筹建的义庄便是供这些人使用的。
土家人对大厅内的棺材见怪不怪，有几个大胆的年轻人，甚至去揭开棺材看里面到底有没有尸体。
棺材里面自然没有尸体，因为这座义庄破旧不堪，已经有好多年没有正常启用了，而所谓的赶尸人也成为了传说，很少出现在世人面前。
赶路的途中，他们猎杀到了一些野味，此时各自围在火堆旁升起了篝火。
土家人和草原的牧游民族一样，常常喜欢晚上聚集在火堆周围，彼此交流畅谈。
因为义庄内的空间有限，我和小莹还有几位土家族年轻人聚集在义庄外围，另起了一个火堆。
彼此相互交谈，倒也其乐融融。
有猎狗在周围护卫着，我们也不用担心遇到危险，所以晚上睡得特别安稳。
一夜无事，次日早上再次出发。
行到中午，在一条山涧旁的石崖下休息，阎小莹拿地图走过来告诉我：“我们应该和土家人分手了，他们走的方向与我们去林屋的方向不一样。”
她说，土家族带我们走了一条最接近林屋的近道，如果我们现在出发，脚程快一点，今晚应该就能到达林屋。
相处再好，也有分别的时候。
与土家的几位年轻猎手道别时，阎小莹神色有些伤感。也不知道是不是我的错觉，我感觉她似乎喜欢上了土家人的生活。
小白还是幼崽，行路蹒跚，加上受伤，进山之后一直被我背着，只有休息的时候才将它放出来，反正它也不重，权当养个宠物。
离开狩猎大队，我和阎小莹马不停蹄，直朝目的地而去。
不出阎小莹所料，在太阳落山之后，我们打着手电筒又赶了约莫一个多小时的山路，终于来到了林屋。
那是一座处于大山深处的木屋子，孤零零的灯火，远远看到，令人精神倍增。
还没有接近屋子，便有一条凶狠的花纹猎狗冲过来，龇牙咧嘴，对我们狂吠不止。
这时，被我塞进背包的小白听到同类的叫声，也回应叫了起来，只是它的声音听着就像是婴儿的奶叫，毫无霸气可言。
然而，那猎狗听到小白的叫声之后，张开凶口，直接就朝我扑了过来。
我叫了一声，想让阎小莹出手，用捆尸绳教训这恶犬一顿。
哪知阎小莹见猎狗扑过来，竟然直接闪避到了一旁，与我拉开距离，抱着手一副看戏的样子。
端下身，捡石头这些动作对眼前这条猎狗根本就不管用，无奈之下，我只得就地滚向一旁，先避过猎狗的势头。
然后顺势解下背包，取出赶山鞭。
打开背包的时候，小白就从里面冲了出来，对着猎狗龇牙咧嘴，一副想要和对方干架的样子。
可它实在是太迷你了，且小脑袋上包着绑带，一副憨憨样，与对方雄伟的身躯简直无法比。
然而接下来一幕，却令我有些怀疑自己的眼睛。
猎狗没有再次冲上来，前爪趴地，盯着小白，一大一小居然开始对峙了起来。
“你这狗很不错……”
就在这时，一个沙哑低沉的声音忽然从我身后响起。
这个声音太近了，几乎就贴着我的耳边。
我吃了一惊，扭头便看到一张满是皱纹，充满岁月沧桑的老脸贴着自己。
“你是谁？”
我退后两步，心中震撼不已，这个老人无声无息出现在我身后，犹如鬼魅一样，着实将我吓了一大跳。
“你高山族遗民？”
阎小莹站在我身旁，手中的弓早已经搭上了箭，对着突然出现的诡异老人，脸上也出现了紧张之色。
显然，她刚才也没有发现老人到底是怎么出现的。
手电筒光束下，只见老人脸上布满叠浪一般的皱纹，脸颊许多黑色的老人斑，稀疏的白色头发，眼窝子深陷，双眼浑浊。
这个老人看起来年纪与我家老头差不多了，但是令人觉得不可思议的是，他的腰杆挺得笔直，膀大臂粗，非常魁梧，足足比我高了半脑袋。
他身上穿着一件军农时期样式的灰色破衣，整个人看着充满诡谲令人看不透的气息。
我们在打量他的同时，他也在打量我们。非常放肆，在我和阎小莹身上来回扫视，听见我们问他，也不答话。
“问你话呢，你……”
我见他没答话，又被这样直勾勾盯着，心中颇有些生气，刚要发作，但阎小莹却将我拉住，摇了摇头低声道：“人在屋檐下……”
后