新年刚过，姜万钧下旨由太子监国，然后带着程咬金等人和自己的“新玩具”直奔河西。
牛进达已经进驻辽东，苏定方将十万大军摆在了高句丽边境上，东威胁高句丽，北震慑契丹，霫，奚等部落。
丘行恭和丘孝恭两兄弟正监视着草原上的动向，磨刀声一直传到了北海。
李靖让出了居延海在张掖驻扎下来，秦琼放弃了伊吾，退守敦煌。两部成犄角之势，虎视眈眈望着居延海。
伊吾方向，吐蕃，西突厥，以及西域各部，五十万精锐枕戈待战。
居延海方向，李世民从辽东带出来三十多万精兵，李绩又招募整编出了一支三十万左右的队伍，加在一起共计六十余万人。
大宁这边，整个河西的兵力加在一起还不到三十万。但没有人敢小瞧了大宁这装备精良，训练有素，补给充足的三十万精兵强将。
“陛下，臣以为他们是故意在等着陛下呢！”程咬金对西突厥和吐蕃不是很了解，仅仅是从包武只言片语中大致知道一点，可是对辽东他一点不陌生，尤其那李绩，蔫坏蔫坏的。
“朕知道，无论辽东还是西突厥，都希望借由此战，一战定输赢。而想要一战定输赢，朕不在场是不行的。朕不在场，大宁看上去立于不败之地，但事实上大宁可能要付出巨大的代价。
河西被打烂，通往西域的商路被彻底切断，吐蕃下山占领青海，草原各部浴火重生继续威胁我中原……
朕不想冒这样的风险，那就只能亲自来当筹码了，就是不知道他们有没有那么好的牙口。”
“这……”程咬金感觉皇上笑起来有点瘆人。
当皇帝是姜万钧的副业，带兵打仗才是他的老本行。既然有人想试试他的成色，那他就好好给西域各国上一课。他争取借这一战，为河西换来几十年的和平。
酷嗤，酷嗤，酷嗤……
非常原始的蒸汽机推动一根曲轴，转动轮子，带动三米多高的车轮，在道路上缓慢行驶着。
这是铸造局不久前按照姜万钧的要求打造出来的“大玩具”，因为密封等原因，热能在转变成动能的过程中，损耗非常大。
不过这台蒸汽机车已经具备了火车的雏形，但距离拖着几十节满载货物的车厢飞奔还有很远的路要走。
蒸汽机，内燃机，发电机，留声机……姜万钧的很多想法正在慢慢的实现。
眼下蒸汽机主要还是应用在舰船上，姜万钧这一次拿出来，就是为了吓唬人的。
飞艇运输困难，在恶劣的气候条件下又可能掉链子，再加上动用飞艇需要内阁批准，姜万钧嫌麻烦。
所以把蒸汽机装甲车捣鼓了出来，车高近六米，宽八米多，远看像一颗大龍头。
车上装了一门火炮，两架八牛弩，移动不快，关键是气质。
坐在车上，姜万钧其实心里也发慌，唯恐下头的热水管被烧炸，只有程咬金那个棒槌才会觉得车上又暖和又舒服。
这也提醒了姜万钧，这车只有冬天能用，夏天非特么热死不可。
姜万钧在赶路的时候，关于他的消息，正被一匹匹快马传向四面八方。
姜万钧的车队刚过黄河，各方势力都已经知道大宁的皇帝来河西了。
当大家得知，大宁的皇帝乘坐一辆不需要马匹拖拽，经常会吐息喷气，动不动就“呜呜呜”叫的真正龍辇，全被吓得不轻。
“宾王，你怎么看这个消息？”李世民最近有些泄气。
到了居延海，见到了李绩，李世民对李绩在这么短的时间内能够拉起如此庞大的一支队伍很满意。
可是李绩却告诉他，这些人与其说是李绩招募来的，不如说是大宁送给他的，大宁根本不介意草原上的青壮男子投靠李绩，甚至乐意见到他多招募一些人。
这让李绩感觉有些心里发毛，李药师更是直言不讳的告诉李绩，“在绝对的实力面前，任何阴谋诡计都是徒劳的。”
什么是绝对实力？
居延海这样一座新建的坚城，如果要李绩来攻打，只能选择围困。
而让李药师来攻打，一轮火炮齐射，就可以将坚固的城墙炸开一道口子。
李绩亲眼见到宁军在演练中，将一座小山包给抹掉了。
更让李绩无语的是，宁军仅仅是受人所托，修路队觉得那个山包碍事，所以买了两头牛送给宁军打牙祭，请求宁军将演练的地点放在山包上。
李世民听说了这个消息后，总感觉后勃颈有些发麻。
原本到了居延海之后，李世民就要开始谋划接下来该如何行动，可是他迟迟无法真正下定决心。
看看吐蕃和西突厥的反应就知道了，秦琼退出了伊吾，可是西突厥至今还没敢占领无人驻守的伊吾。
因为大宁的内阁制定了一套规则，确定了在什么情况下可以使用飞艇。
其中第一条就是，当大宁的国土被入侵的时候，内阁将会授权大宁的丞相使用“钥匙”。
人们从报纸上看到内阁表态的时候，都说内阁宰相有君子之风，大宁的皇帝陛下仁义无双。
李世民还特意写了一封信，表达他的“感动”之情。
可是回头想想，他敢动吗？
不敢动。
哪怕没有飞艇的威胁，他依然不敢轻举妄动。
事实证明，那位姜阎王，果然又弄出来一个大家伙，这会儿正在来河西的路上。
“殿下，臣以为，西突厥和吐蕃那边比我们更着急。”马周