西北，夏季总是来得比中原晚一些。
都已经六七月份，种师道依然穿着厚厚的长袍，外面罩着一件轻皮甲。
他脸上的皱纹如同刀刻一般，颔下三缕须已经花白，头上的发髻更是已经全白了。
然而他的双眼依然炯炯有神，腰杆依然挺得笔直，行走依然如同一阵风一般干净利落，坐着依然像是一座山一样沉稳。
人们看到种师道的身影，心里就安稳下来。
即使天塌了，山崩了，有种师道在，就没什么好怕的。
西夏人？西夏人就更没什么可怕的了。
但是种师道心里却沉甸甸的，像是压着一块大石头。
去年这个时候，以蔡京和童贯作为主导的，大宋对西夏的战争中，大宋吃了大败仗，最终在辽国的调停之下，西夏和宋朝达成了停战协议。
好在蔡京已经倒台，而童贯下江南去搜刮朱勔贪污的财富，以及贪污枉法的证据去了，这场战争颇有些虎头蛇尾。
西夏年轻的王者李乾顺不骄不躁，得胜之后见好就收。
这份沉稳和隐忍，让种师道感觉非常糟糕。
明明年轻人应该忍不住对于土地和胜利的渴望，最有可能得意忘形的。
种师道都想好了，如何用空间换时间，利用距离来弥补战斗力的落差，让李乾顺冲进来，再做一个包袱把李乾顺彻底包围，最后再给他致命一击。
然而李乾顺居然并没有上当。
他将宋朝的军队打得落花流水之后，极大地提振了西夏人的士气和忠诚，将自己对西夏的控制力提高到了一个相当的高度，之后就没有继续强硬地攻打大宋，只是稍微做了些试探，便将军队收了回去。
这样的敌人，才是可怕的敌人。
种师道心里想。
更加可怕的是对方的年龄。
仅有三十七岁的李乾顺，如果没有什么意外的话，他至少还有二十年可以带领西夏走向更加辉煌的明天。
而自己呢？
种师道看向自己的双手。
皱巴巴的，还长满了老年斑的手，正在向他发出警告。
你的年纪已经老迈，还能有几年好活呢？
后继无人……
种师道长长地叹了口气，后继无人呐……
虽然和蔡京、童贯打算开边衅以邀功的目的不同，但种师道也觉得应该尽可能压制西夏的生存空间。
因为对面的那个敌人，真的太强了。
强到种师道时时刻刻都感觉如芒在背，特别听说西夏国内正在减少赋税，兴修水利，整理吏治的时候，这种感觉更加强烈。
如果给李乾顺二十年……不，只要给他十年安稳发展的时间，不论辽国还是大宋，恐怕都难以与西夏抗衡了。
“相公！”
一个年轻的声音打断了种师道的思绪。
一位小将挑开帐篷的门帘，手中拿着一封信，双手递给种师道：“汴梁来的信。”
种师道顿时喜笑颜开。
在西北苦寒之地，每日心事重重，只有东京汴梁种彦谋寄来的信能让种师道放松下来。
几个月前，种彦谋摔伤了头脑，卧病数旬的事情，让种师道得知之后，为他担忧了许久。
然而种彦谋伤好之后，就如同换了个人一般，不仅字写得好了许多，而且隔三差五就给西北来信，每次写信都事无巨细，如同记日记一般，将自己每日的生活用一种幽默的口吻记在信里，每每让种师道看得会心一笑。
这也是种师道回信慢的缘故。
本来在军中，事务繁多，时间就比较零碎，回信断断续续，有的时候几天都没写好，然后种彦谋新的一封信就寄来了，种师道又兴致勃勃地看新的一封信，往往又有了新的话想说。
就这样，种师道不停地等待种彦谋的信，写的回信也是加了又加，有说不完的话。
一直到某一天，种师道惊讶地发现自己写的信都快能编撰成册了，才赶紧收了个尾，给种彦谋寄过去。
虽然种师道期待着种彦谋的回信，但他自己也知道，种彦谋的回信不可能那么快就到达西北，现在这些信都是延迟了大概十天的时间。
手里拿着信，心里却在期待十天后的回信，种师道心里不禁失笑。
自己大把年纪了，居然还是如此急躁呢！
拆开种彦谋的信，里面正说起来蹴鞠比赛的新规则的事情。
种彦谋在信里大肆吹嘘，说蹴鞠比赛虽然并不能训练士兵战阵之法，但是作为娱乐，锻炼身体，提振士卒的士气，释放他们过剩的精力都非常好用，推荐给种师道推广到边军，大家尝试一二。
信的最后，种彦谋还请求种师道能够在边军里组织一个蹴鞠社，等到一个月后，让他们赴汴梁参加比赛。
种师道思之再三，本来并不想要将这种儿戏导入军中的，却又耐不住种彦谋在信中的殷切恳求。
这时，军帐外传来一阵喧哗声。
种师道皱了皱雪白的眉毛：“发生何事！”
“报！相公，从汴梁送来一车……一车球……”
“一车球？”种师道奇怪地看着门口的传令兵：“什么一车球？谁送来的？朝廷？官家？”
“都……都不是。”传令兵也有些讪讪：“是相公的孙子，种彦谋送来的，说献给西军的士卒们玩耍。”
“哦……”
种师道这就明白了。
这小子，居然还给老夫来这招先斩后奏？
还没等老夫说同意不同意，就都把球给送过来了……