这座王宫本来是太祖第六子楚昭王朱桢的王府，朱雀军进攻武昌城时，这里的主人楚王已经是第二任、朱桢的儿子楚庄王朱孟烷。不过楚庄王在大军还没到达武昌城时就跑了，等张宁拿下武昌城时，这里只剩一座空的王宫和一些无关紧要的宦官宫女。
记得建文帝刚进城时要入住楚王宫，还惺惺作态了一番、多不情愿。他说这里是堂弟的王宫，现在把弟弟赶跑自己来住有点不义云云……说来楚庄王和建文帝还真是如假包换的堂兄弟，建文的父亲朱标和楚庄王的父亲朱桢同是太祖的皇子，亲兄弟。后来张宁称楚王自己跑了，这么多房子空着也是空着，给皇兄借住作为行宫也是无妨，以后还给楚王就是，建文这才同意。
张宁骑马接着姚姬的车队从南城门进城，通过察院大街就到了楚王府北宫门。这条街的名字叫察院街缘由很简单，湖广按察使司就在这里。大伙从北门进去是因楚王宫分内外宫，从南面正门进去是外宫；北面是内宫，也是内侍省的范围。皇帝住在外宫的大殿上，忠正殿、皇恩殿等建筑更有气派；“内侍省”将设在内宫，从北门进去，亭台楼阁宜于居住，却没有大型的宫殿。
威仪当然是要留给建文帝的，这也是张宁需要他的原因。内侍省名义上可以是皇帝的后宫，其实就是姚姬控制的势力；相比之下，张宁这个藩王在武昌城连王府都还没有，他住在官署里。
北宫门上面有副牌匾，上书：皇恩浩荡。不过这道门的名字不叫皇恩浩荡门，而叫“望京门”，名字是永乐帝迁都北京后改的；没什么特别的意思，就是楚王表示自己很想念在京师的皇帝。
人马穿过南门延伸的两丈宽主道，在一栋二层高的大房子前停下来。张宁从马上跳下来，将缰绳交给马夫，径直走到马车旁边，挥手支开了一个白衣侍从，亲自给姚姬把厢门打开。等姚姬弯着腰下来时，他又把手臂轻轻伸过去，姚姬笑了一下，便扶着他的手腕下车来了。
张宁指着前面远处的一条东西横开的大道说：“这是楚王宫内外分界，前面是父皇的人掌管，按照约定好的规矩，母妃的侍从不能随便过去……当然您要亲自去拜见父皇，那是可以的。”他稍稍降低了点声音，“宫外、包括南正门内侍省的人可以把手，为防细作奸人混进行宫。”
姚姬直着脖子微微点头，一句话都没说，回首目光从张宁的脸上扫过，眼睛顾盼生辉，然后轻轻把手从他的腕上拿开了。周围的人都是内侍省的侍从，此时无不弯腰垂首，眼睛看着地面。
张宁又道：“母妃一路车马劳顿，今日早早歇息解乏，儿臣便不多叨扰了。”
“湘王近日很操劳忙碌？”姚姬朱唇轻启，淡淡地问了一句。
张宁转头目光看了一眼毫无观赏性的路面，略一思索停顿，便答道：“倒不是很忙，今早已去过一趟官署，参议部诸官足够应付日常政务了。”
姚姬听罢说道：“那你留下来同我用膳罢，许久不见，我也想与你说说话。”