祖孙俩的面前摆着一副棋盘，两人手边各一杯清茶。定国公顾云直似是对棋局相当满意，拈须但笑不语，顾宇璋却神情专注，似是在死局中寻找出路，半晌，轻轻落了一子。顾云直抚掌大笑，道：“果然好棋。只是未免好胜了些。”说着，又下了一子。顾宇璋思虑一会，笑道：“孙儿输了。”
顾云直点头道：“虽是年轻气盛，到底比一般人强了许多。我知你今日来意，却只拉你下棋，是见你来时未免火气太盛，挫挫你的煞气。果然几盘棋下来，你非但没被激怒，反而静了心，这很好。要知道，你的怒气被人看了出来，那就落了下乘，最易为人所制。”说着，起身进了里间，顾宇璋也忙跟上。
定国公让他坐下，道：“今日这事，就到此为止吧。我已使人去查了，那小厮与丫头，说的怕是实情，他们父母，想来也不必寻了，怕是早遭不测。这人心思倒重，没留下什么蛛丝马迹，若说有，也都指向了那秦氏与六丫头。我让人拿了那小厮交上来的纸条去核对，虽笔迹潦草不清，最合接近的，也就是六丫头了。真是好巧心思，这似是而非的，可不更让人相信。”
顾宇璋点点头，他对秦姨娘母女自然一点好感都无，只是要说那对母女有如此心计，怕是也难。至于幕后究竟是谁，他倒是有些猜测，只是究竟是哪个，也拿不太准，只低头思虑。顾云直见他如此，叹口气道：“依着你的心思，我不说，你也能猜到。所以我说到此为止吧。再查下去也无益处。这事就随了他们心意，让那秦氏背了黑锅吧，自己蠢笨，也怪不得别人。”须臾又道：“那丫头小厮暂且赶出府去。只是那小子倒是颇有些骨气才干，若被灭了口，倒是可惜，我已让人安置好了，以后就留给你用吧。”顾宇璋只点头不语。
至此顾府投毒一案，就这样揭过，好在知道的人本也不多。投毒的小厮与丫头，各自打了板子，撵了出去。秦姨娘诬陷主母，目无纲常，被关到了后院静心斋礼佛，顾微因此病了，在书房养病，顾雨萝也大病一场，不再出门。
最近京里有几件热闹事。先是三王爷长子生了儿子，再是次子刘?f，由皇上指婚，娶了川陕将军之女为妻，而后九王爷年满十五，被封亲王，赐了府邸。一时权贵之家纷纷备礼祝贺。顾府因秉承着不近皇子的规矩，只按例送了礼去，不分薄厚。
这一日，顾雨萼正在房中看书，就听绿如进来道：“小姐快收拾收拾，去老太太院里，说是大小姐回来了。”顾雨萼一听，忙起身换衣。
这位大姐，当年美名远播，由皇上指婚，嫁了皇上的侄孙诚王。这诚王之祖，乃是皇上胞弟，当年也是兄友弟恭，只可惜英年早逝，只留一子。皇上待这个侄子胜似亲生，早早封了亲王，可惜也是个命不长的，好在也有一子，皇上便养在了自己身边，到得十七岁，才赐了婚，出宫去住。前一段时间，因吴州学政贪腐，学子闹事，皇上撤了那学政的职，竟是委了自己这侄孙诚王为学政，带了家眷往吴州去了。
要说皇上此举虽不合常理，却有深意。当今皇族刘家，乃是趁前朝大乱的时候起身草莽的，因此虽坐了天下，到底多少有些被世家大族瞧不起，尤其是吴州这种文风蔚盛之地。而这诚王，虽是刘氏直系嫡孙，却生得风度翩翩，颇有名士之风，更兼文采斐然，七岁时便以诗才名动天下，因此若以他为学政，倒是能镇服那些学子，也让当地世族看看，刘家也不只出武夫。
却说顾雨萼来了福熙院，还未进正堂，就听里面一个清脆的声音道：“祖母不知，那吴州真正是绝了人间美景，山清水秀，更兼五里一亭，十里一阁，我倒是住的不想回来了。”正是顾家大小姐，人称京城明珠的顾雨若。顾雨萼掀帘进屋，就见祖母身边坐着一个明艳照人的少妇，上身穿绣着大朵牡丹的墨青色宫绸小袄，下穿同花的碧烟罗裙子，外面罩着银丝透明蝉翼纱的罩子，头戴金刚钻步摇，手上一副祖母绿镯子，看上去既是华丽，又不落了俗套。顾雨萼暗暗赞赏，果然是当朝响当当的美人。
那少妇见了顾雨萼进来，不等她行礼，忙一把拉到跟前，捏捏顾雨萼脸，道：“小丫头都出落的小美人了，就是不见胖。我走了这几年，你可还学作诗了？”顾雨萼一脸尴尬，心想这位大姐想是说的前面那位五小姐，自己哪会学什么作诗，忙道：“现在才明白自己无甚诗才，还是算了。”石老太君笑道：“她哪学什么作诗，做菜还差不多，竟琢磨着吃了。就是不见胖，可见没良心的，只吃不长肉。”
顾雨若有些纳闷，这丫头在自己出阁前，三天两头的拿诗词歌赋来请教，写的端是不错，自己都自叹弗如，怎么改了性子不成？不过到底是小孩子，想来那时还没定性而已。她素来倒是喜欢这个伶俐的小堂妹的，久别重逢，忙让身边伺候的人拿了备好的礼物上来，道：“那我这礼送的怕是不合你心意了。原想着你爱诗，特意带了你姐夫着人印的江南集子给你。”说着，褪了手上一副镯子，戴到顾雨萼腕上，道：“这个先给你玩吧，回头让人把我抄的吴州食谱给你送来。”顾雨萼推辞不过，只好收了。
一时顾雨芳等都来了，娘儿几个说笑一回，一处吃了饭，石老太君想顾雨若几年未回京，怕是与杨氏母女有些体己话要说，只推说累了，让杨氏带顾雨若去歇息会