刘赫还是早了三日便回到了大京。进了城门，阿卫跟阿壮都是松了口气：终是到了。脱罪了！
虽说之前是歇了两日，可再启程时，竟是比之前更赶了。这几日莫说睡觉，就是连好好打盹儿的时间都是没有。阿卫跟阿壮见主子都是熬得，故再乏累，也咬牙撑着。每每刘赫问起要不要歇歇，都道是主子不累，咱们也就不累！
本以为一路的强撑总算是到了头，不成想主子进了城还是策马疾走，直到宫门口才是停下。俩小厮心中叫苦不迭：主子啊，虽说您回来本就是面圣，但这灰头土脸的一身，也是不好吧？！好赖也回府洗漱一回，换了干净衣裳再来啊！
刘赫见阿卫他们脸若苦瓜，又是疲色尽显，便吩咐他们先回府去歇息，不必再挨在宫门口伺候。俩小厮自然不肯，刘赫只得说让他们回去换了人、再赶辆车来，一会他出了宫也是可在车上歇一歇，略解乏累。两人听得主子如此说，只得怏怏地去了，刘赫目送他们走远，才到了宫禁，请旨召见。
此时已过午时，早朝自是散了良久。按例，拓文帝此时应在午歇。刘赫正想不知要在宫门侯到几时，却不料只两柱香的功夫，永安殿的宦官总管便踏着细碎的快步出来宣他了。
“有劳孙总管了！”刘赫欠了欠身，谦和谨慎：“孤自南边得了些物件，不值什么，只讨个新鲜有趣，这几日便差人送去总管府上，只当些个玩意儿罢！”
“既然是新鲜玩意儿，奴才倒也开个眼界。那便谢过殿下了！”孙总管并不推脱，脸上的笑，更浓了几分。
北朝的宦官原就与南朝不同。南朝一向重制，那宦官就是奴才；而北朝如今重才，宦官中凡有出色的，一样封官拜爵，活得体面滋润，一点儿也不会差过谁去。如孙总管这般的，虽没有外放出去，仍是在御前当着奴才的差，但这权势。。。。。。可切莫小看了！
孙总管引着刘赫一路走着，有一搭没一搭地扯些闲话。看似不着边际的闲话，却是再清楚不过地告诉了刘赫，如今朝堂有什么声音，陛下今儿又是什么脸色，一会儿什么该警醒着，什么又要糊涂些。。。。。。句句如金！
孙总管如此厚待刘赫，倒也全非为了他的“新鲜物件儿”。想刘赫本就以谦恭和逊、仁厚礼贤闻名。素日里除了结交天下名士做些文雅之事，也不问朝政，因此全无卷入朝堂派系纷争之忧；又有姨妹乃当今陛下一等一的宠妃，自然多沾些皇恩。此种人物本已是难得，再加上他于人缘交际之上，出手一向四海豪爽。于是在孙总管这等人眼中，昔日的赫公爷，如今的耀王爷，就是个识趣体面之人。待好了他，他更亏不了你，轿子人抬人，两相帮衬着，自己的前程也自能更上一层楼不是？！
“耀王爷，奴才就伺候到这儿了。”孙总管把刘赫引至御书房门口，行了一礼便转身告辞。门口早有小太监进去禀告，只一息就转身出来，说陛下正等着，王爷快些进去吧！
刘赫道了声谢，随手一颗金珠子悄无声息地扔进了小太监怀里。小太监媚笑着小声说了句：谢王爷，回身撩开了外门门帘，小声道：“王爷仔细些，早朝时陛下还发了一通火！要一会问前朝的老规矩要不要废，王爷装傻罢！”
刘赫自然明白这小太监所说“前朝的老规矩”是什么，但面儿上，还是带着一副不解之色对小太监点了点头，算是致谢。
刘赫肃了肃心神，整了整满是风尘的衣衫，才往内室踏进两步，便听得拓文帝洪钟似的声音在那端响起:“耀焱！莫弄那些虚套了，快走几步进来罢！”
刘赫听见，便快走几步进到内室，撩袍跪下，恭恭敬敬、端端正正地行了君臣大礼：“赫拜见陛下。陛下洪福齐天！”
“免礼平身！好侄儿快些起来罢！”拓文帝见着刘赫倒真似高兴，赐坐看茶一番忙乎之后，仔细地打量起这个几月未见的侄儿来。
“都道南方水土能养得人细致，为何朕今日见了耀焱，倒觉比数月之前更粗粝了？”
刘赫抱愧一笑：“赫回朝心迫，一路兼程，无暇整顿。一个时辰前才进皇城，也是未及回府便来面圣。虽是心切却是御前失仪，赫有罪，请陛下治罪！”
拓文帝见刘赫衣衫略显邋遢，神情疲惫，眼中也是血色缕缕，又问了他启程之期，一算之下，确是要拼了命似了地跑，才能在此时回转，脸色顿时润和了许多。
“耀焱有忠君之心，才是如此狼狈模样来见朕，何罪之有！？若朕因此要制你的罪，岂不是成了昏君！”
“陛下英明！赫惶恐！赫本就为请罪而来，不敢求恕！愿领惩戒！”
拓文帝看着复又跪下，一拜到地的刘赫，脸色阴晴不定。捋了长髯半晌，叹出一口悠长之气：他既如此，朕也无需装着缓着兜着了，该是怎样且看他罢！
“耀焱，当日朕顶着朝堂众多反议，又是抽空了国库，让你南下。如今虽说是通商一事已成，但众多联姻却都还只联在庚帖纸上，再加上你莫名去办了个什么家学馆，这参你的本，差些把朕的书桌都压瘫了！”
“朕知道耀焱是心有大志之人，这办学之事虽是事先未奏，朕却信耀焱此举也定是为了朕的江山社稷，故朕也是将那些申斥一一驳回。”
“朕向来偏爱耀焱人品沉稳贵重，做事稳健有序。但此次你那侍妾之事，却是让朕大为失望！”
“当今朝堂之