程昱慨然应诺，带了少数亲随即日出发。
首先到了范县（山东梁山西北），不料县令靳允因家属羁留在陈留，不得已向氾嶷屈服，投了降表，等待接收。
程昱只身冒险潜入城中，见到靳允，直截了当说道：
“曹公待君不薄，谅君不会效朝三暮四的小人行径！我知令堂被贼军所掳，为人子者岂不痛心？君若肯听我一言，我保宝眷无恙，范城安然。”
靳允流泪说道：
“我幼读诗书，也懂得忠德节义，实是因老娘在贼人之手，惊恐失措，只能屈服！正在为孝顺与名节两难选择而痛苦，仲德君，有何良策救我？终身不忘您的大恩啊！”
“吕布匹夫之勇，反覆无信之徒，目前一时得势，必不长久。曹公足智多谋，坚毅果决，一旦回军，必能战胜吕布。你若保住范城，就是大功臣啊！我看氾嶷是个粗鄙无谋之辈，君可设宴诱他，就称将县印、钱粮、名册等一并移交，他一定前来，就可以于席上伏兵杀之！”
靳允深为钦服，便依计而行，果然氾嶷毫不防备，一日来县，靳允不费大力，就将氾嶷杀了。又将其首级号令余部，这些人原是兖州军兵，都倒戈投降了。
程昱称赞靳允说：
“范县失而复得，全赖君勇为敢当啊！从前战国时，齐国被燕军攻得只剩下即墨与莒两城，亡国之危近在眼前，全靠田单之力反败为胜，收复失地。如今情形差不多重现，我马上要去东阿督战，君固守范县，你我做一回当今的田单，立不世之功！君敢担此重任吗？”
靳允握起拳，奋然答道：“我绝不敢有二心！”
程昱十分满意，辞别后，又匆匆赶往范县正北四十里的东阿县。
东阿的情况，却比预想的要好得多。
县令枣祗，颍川人，由好友程昱推荐给曹操，因其笃实能干，被曹操任为县令。
此时枣祗正领着军民修葺城墙，加固守备。他亲自动手，不辞劳苦，背负石头、树杆登城。曹洪与他率领的500兵士，被县尊大人的表率行动所鼓舞，人人振奋，干劲冲天。
程昱十分高兴，请曹洪派出骑军两百，迅速摧毁了附近仓亭津渡口上连接黄河的浮桥。
过了数日，陈宫的部队赶到了黄河北岸。无桥又无船，面对滚滚逐浪，这支陆军只能望而兴叹，徒唤奈何。
再说豫州刺史郭贡，是袁术所荐，听得曹操出征徐州，兖州大乱，是个浑水摸鱼的好机会，便率两万军马兵临甄城。
夏侯惇守军只有一千余人，众兵望着城下黑压压一片敌人，旌旗密布，鼓声震天，俱心有怯意。
忽见一骑驰向前来，奔至城门下，举弓向上射来一封箭书。
荀彧拆开一看，却是郭贡邀请他到营中一会。
夏侯惇忙道：
“君是军事主帅，肩负着衮州安危，绝不可轻易前往敌营。郭贡既与吕布同谋，此去必遭他毒手！”
荀彧沉吟道：
“我看未必如此……郭贡与吕布、张邈素昧平生，没有深交。如果是约定好的，一定会立即攻城，如今他想试探我，倘我畏缩不去，便知我心虚，反而会促使他加速攻打甄城。乘他主意未定，我须先发制人，去说服他退兵。否则甄城不保了。”
临行前，荀彧吩咐道：
“如若这是圈套，我不能生还了，可有程仲德主谋，与将军等共同守城。切记不可出战，坚持到曹公回来便是胜利！”
夏侯惇望着他毅然出城的单薄背影，不由得肃然起敬：
“谁说文士只会耍嘴皮子？就连武将也不敢赤手空拳、匹马孤身赴敌营之约呀！从此不可小觑天下读书人啊！”
郭贡见荀彧独自赴约，暗暗佩服，又见他风度潇洒，举止泰然自若，有大家风范，心中很有好感，便以客礼设宴招待。
荀彧单刀直入说道：
“人为财死，鸟为食亡，吕布贪婪无信义，所以多年来，谁与他交往都没有好下场！如今他不自量力，想趁乱夺取兖州，难道贵军也想分一杯羹吗？”
郭贡讪笑道：
“天下者，非一人之天下，唯捷足者先得。曹操可以取代刘岱作袞州牧，吕布也可以从他手里来夺呀！……至于我嘛，如果趁你们两家相斗，捞几座城池也不为过吧？”
荀彧正色说道：
“郭君此言差矣！兖州是曹公千辛万苦打败黄巾军，为刘岱复了仇才得到的。你想，曹公凭这区区几千兵马，就消灭百万黄巾，何等神威英武？如今兵力已达数十万，一旦回师，吕布能否全身而退也难说，还想夺取兖州吗？
“至于郭使君你，坐拥一州，何等安逸，何必为区区蝇头小利，结怨曹公这样一个强敌呢？还望君三思。”
郭贡脸上笑容渐敛，尴尬不语。
荀彧所言句句是实，如若吕布败了，曹操必定迁怒于己，自己又怎能是他对手？而且看样子甄城守备森严，粮秣充实，不是轻易攻的下来的……
可是就此示弱，面子上又下不来，他将酒杯在几案上重重一顿，脸一板：
“荀君好一张利嘴，难道就不怕死吗？”
“哈哈，我荀文若怕死就不来了，使君何必试探