围魏救赵原指战国时齐军用围攻魏国的方法，迫使魏国撤回攻赵部队而使赵国得救。后指袭击敌人后方的据点以迫使进攻之敌撤退的战术。对于袁绍来说黄河以北都可以算得上是他的后方。但也并非每个后方据点都能引起主帅足够重视。
位于黄河以北的渤海郡无疑就是这么一个被人遗忘的角落。渤海郡始设于西汉置郡，隶属于冀州，辖区涵盖后世河北省渤海海湾沿岸一带，是冀州相对贫瘠的一个郡。人们对渤海郡的映像往往仅限于它的首府南皮城。传闻商朝时，姜太公曾隐居此地垂钓。但南皮之名起于春秋。据《太平寰字记》记载，春秋时北方少数民族山戌攻打燕国，燕向齐国求救，齐桓公救燕北伐山戎至此，筑城制皮革，称为皮城，由于在它北面的章武有一座“北皮亭”，所以称此城为“南皮”。然而就是这么一个不被重视的偏远小郡，却在建安五年的春天迎来了气势汹汹的蔡军。
“蔡军现至何处？”问这话的是渤海太守龚纪。据说龚纪的先祖龚遂也曾出任过渤海太守，但就才华而言，此人仅有一些清名，对行军打仗却并不在行，乍一听蔡军突然渡黄河而来多少有些手忙脚乱。
“禀使君，据斥候来报，乐陵已降，太史慈正兵指高城。”主簿上前向龚纪安抚道，“使君莫要忧心，蒋奇将军已领兵赶往高城，其必能挡下太史慈。”
蒋奇是袁绍麾下的一员战将。当初袁军初到官渡之时，沮授就曾建议袁绍，派蒋奇护送粮队以防曹军袭击。但袁绍并没有采纳沮授的建议，而是派淳于琼押粮，结果两队被曹将史涣所袭，粮草也被付之一炬。事后袁绍虽没有向沮授道歉，却也接受了沮授的另一个进言，就是派蒋奇来守渤海。在沮授看来蔡吉拥有强大的水军，其随时都有可能渡过黄河，甚至绕道海路来奇袭冀州。而事实也证明，沮授的这一推断是正确的。蔡吉确实在西进青州的同时，派遣太史慈领兵两万在水师的配合下北渡黄河深入袁绍的后方。
耳听蒋奇已然出兵，龚纪不禁长舒了一口气道，“善哉，南皮有救也。”
然而身处南皮城头的龚纪却并不知晓，领兵作战的蒋奇此刻正承受着巨大的压力。太史慈部的行军速度远超众人的判断。就在蒋奇点齐兵马出征的同时，太史慈其实已经拿下了高城。不得已之下蒋奇只得在南皮东南方向上的一处平原摆下阵型迎战太史慈。
对于太史慈的名号蒋奇久有耳闻。有人说太史慈是东莱的实质首领；亦有人说其与蔡吉有私情，固而才会辅佐蔡氏称霸一方。虽然太史慈绝大多数的时候都在镇守东莱，似乎并没有指挥过有分量的战斗，但无论何种传言都无一例外地提到了太史慈的武勇及善战。因此就算太史慈战绩并不算卓越，蒋奇也不敢小窥那位东莱蔡氏的二把手。
随着旭日东升至三竿，蒋奇军的东南方向上终于出现了一支如雷云般涌至的全黑军队。黑色的战甲，黑色的战马，甚至连旌旗也是黑色的。无形的压迫感让不少袁军兵卒萌生了胆怯之心。毕竟袁绍的主力正随其在官渡围攻曹操，留在这里的大多数兵卒不是新兵就是老弱。骤然迎战来自东莱的精锐，自然是在气势上先矮了半截。可不论这些兵卒是否怯战，战斗的号角已然吹响。他们势必要在今日用的血肉之躯阻挡对面奔驰而来的黑色洪流。
太史慈挥舞着淌血的战戟，纵马驰骋与军阵之中，每一道寒光闪过，就必有一阵血雾翻起，一片哀鸣响过。在他的身后五千铁骑同样以无以伦比的速度与气势，宛如一阵漆黑的旋风，一路扫过任何阻挡在前的障碍。随着断肢、头颅不断飞扬，蒋奇军的第一阵就此化为了血色碎片。
战阵中一员袁将一面喝叱着逃散的兵卒，一面纵马朝太史慈挺枪相向。只一个擦身，那名袁将手中的长枪便同他的脑袋一起飞离了躯干。而太史慈连头都没回，就径直朝敌阵的深处冲去。像这样的对阵太史慈已经不记得经历过多少次了，他亦无心过问这些失败者的名字。他只想像这样挥洒久经压抑的热血，一路杀至袁绍的老巢邺城。
是的，太史慈已经压抑太久了。作为蔡吉集团的武将之首，绝大多数的里太史慈都在坐镇东莱，并拥有仅次于蔡吉的地位。但身为一个武将再高的地位都抵不过一场畅快淋漓的厮杀。太史慈上一次像这样尽情厮杀还是吕布袭东莱那会儿的事。甚至后来的张辽都比他有更多的机会建立战功。若说太史慈心里没有想法那是不可能的事。但他依旧默默地接受蔡吉的安排，一次又一次地镇守后方。直至这次起兵讨袁，蔡吉终于将东莱的守备交给了郭嘉与刚回龙口的李达。同时委任太史慈为北路军统帅，渡河征讨冀州东部。虽说北路军不会像西路军那般遭遇诸多强将，但太史慈依旧十分珍惜这一次单独领兵出战的机会，亦不放过任何一场对阵。
蒋奇策马立于阵头，听着刀枪的交击战马的嘶鸣，嗅着空气中浓重的血气，望着如黑色利刃般的蔡军骑兵一路割开己方层层布防，脸上闪过一丝痛苦的神情。“败也”一个声音在蒋奇的心中如此绝望地呢喃着。在他的面前越来越多的战旗接连倒下，成片的兵卒开始背身逃跑。但他终究没有拨马而逃。很快蒋奇面前的兵卒被一股无形的激流撞得左右分开，一个黑漆漆的巨大阴影连人带马地跃到了他的面前。<