建安九年正月刘协颁旨改元延康，并于九日后即延康初年正月初九举行分封大典。这一日天才朦朦亮，蔡吉、曹操、刘备、孙策四位诸侯便已各自登上华丽的轺车启程前往位于汉水河畔的分封祭坛。一路上随处可见闻讯赶来看热闹的人群，其中除了襄阳附近的百姓外，亦不乏驱车驱马远道而来的看客。但慑于四家诸侯的威严多数人都不敢接近仪仗，仅是远远地站在半山腰上或是与大队人马保持一段距离驻足观看，并时不时地发出一阵阵欢呼声。
初春凌晨的光线虽不佳却并不妨碍四家诸侯的仪仗展现各自的雄姿。由于此番分封大典的进场顺序以及列队站位乃是由各诸侯领地所处的方位所定，故而四家仪仗的旗帜与服饰颜色也都与方位有关。像是孙策这次的站位是东方，孙策部的旗帜服饰就以代表东方的“青色”为主。而刘备的站位是南方，且东汉五行属火德，于是一向以皇叔自居的刘备便将麾下仪仗的服色统一为“朱色”。曹操在地理上虽占据着中原腹地，但天子即已移驾襄阳，便轮不到他占据中央位置。所以曹军仪仗在大典上的站位是西方，所用服饰旗帜也是以代表西方的“白色”为主。蔡吉坐拥汉帝国最北端的幽州自然站位北方。五行之中水主北方，其代表色为“黑色”，蔡吉便依着后世的审美在黑色的旗帜上用金线绣上闪亮的蔡字。
在一干红红绿绿的彩旗相衬下黑金搭配的蔡字大旗显得尤为耀眼、贵气。无怪乎曹操见了会酸溜溜地冷哼，“蔡安贞倒是会招摇。”
一旁的荀彧则不动声色地朝前方孙策的车驾努了努嘴，“招摇者何止蔡安贞。”
曹操顺势望向孙策的车队眼神中带着七分不屑三分不甘。不屑的是孙策骤然得势的暴发户嘴脸，不甘的是赤壁一战实在败得窝囊。说到底曹操之所以会落到如今这般田地皆因之前的赤壁惨败而起。然而赤壁一败即非曹军实力不济，也非曹营将士畏敌不前。细究赤壁战败的原因除了曹操本人刚愎自用乱用船阵之外，也与曹军不习水性不懂水战有着莫大的关系。须知相同的状况要是搁陆地上，曹军即便是败得再惨亦有绝地反击的机会，哪儿会像在水上时那般束手无策。所以曹营之中上至曹操本人下至曹军小卒都对了赤壁之败耿耿于怀，憋着股劲想要一雪前耻。
然而历经赤壁之战与当阳之围的双重打击后，眼下曹操根本无力发起反攻。事实上就算他日后真缓过了劲来，也不会再贸然出兵南征。毕竟随着天子迁都、诸侯分封，身为调停者的蔡吉眼下可算是声势大涨。曹操在如芒刺背之余亦将蔡吉视作为他的头号心腹之患。
所以此刻面对耀武扬威的孙策，曹操也只得暂时按捺下心头的郁闷，转而以极其轻蔑的口吻啐了一句，“沐猴而冠！”
其实此刻暗骂孙策沐猴而冠的可远不止曹操一人，刘备也同样看不惯江东小霸王那得势便猖狂的嚣张气焰。话说当年响应衣带诏起兵讨曹的四家诸侯之中就他刘备和孙策坚持到了最后，并先后取得大捷直至将曹操逼入绝境。可孙策却人前人后常以勤王第一功臣自居，全然不把作为盟友的刘备看在眼里。而更让刘备吃瘪的是孙策最近还一口谢绝了他的提亲。
原来刘备见曹操与蔡吉结了亲家，便也想照葫芦画瓢与孙策结亲从而巩固两家的联盟关系一起携手抗曹。恰好孙策有一胞妹年方十四正值待嫁妙龄，刘备便遣使前往孙营提亲。可谁曾想孙策竟以两人年龄相差太过悬殊为由拒绝了刘备的提亲。在刘备看来孙策此举完全就是在羞辱于他。年龄相差二、三十岁又如何，诸侯门阀间的联姻本就是利益的结合，哪儿会讲究什么郎才女貌、情投意合。蔡安贞还捏着鼻子娶了比她小六岁的曹家小儿呢。凭什么他刘玄德就娶不得孙家小妹。分明就是孙策小儿跋扈自恣没把他刘备放在眼里。
当然求亲被拒一事对刘备而言仅是一段令人不愉快的小插曲。尽早接受分封才是刘备心中的第一要务。须知在诸葛亮的努力斡旋之下，天子已答应封刘备为“楚公”。有此封号刘备便能理直气壮地出兵讨伐荆、益两州的郡县，甚至在积蓄满一定实力后，染指扬州也未尝不可。毕竟楚国的疆域曾涵盖淮河以南大片地区，而孙策小儿又偏偏不愿意结亲，那就怪不得他刘备再造楚汉了。
此时此刻的孙策正站在青铜车驾上趾高气昂地检阅着一路上百姓四野欢呼的盛况，浑然不觉身后曹操、刘备等人正向他投来的一道道鄙夷视线。事实上就算获知相关的闲言碎语，这会儿的孙策亦不会为之大动肝火，至多也就嗤之以鼻地笑笑了事。
在孙策看来战场上失去的东西只能从战场上夺回，逞口舌之快非大丈夫所为。曹操若想一雪前耻大可布兵列阵，他孙策自当奉陪到底。“沐猴而冠”之类讥讽之言只会让孙策心生鄙夷。至于刘备求亲之事，孙策也不是不在意孙刘联盟。倘若刘备是替他的养子刘封提亲，孙策权衡利弊之后多半也会答应下来。然而刘备却是为他自个儿来提亲，那就怨不得孙策不肯将如花似玉的妹妹嫁给已过不惑之年的刘备了。要知道孙策当年可是在父亲灵位前发过誓要照顾众弟妹周全的。
“伯符，快瞧！”周瑜策马来到孙策的车驾旁，扬鞭朝前方一指道，“前方便是分封台。”
孙策顺势远眺就见烟波浩渺的汉水河畔伫立着一座高