与此同时，他加强中央集权，打击不听话的兄弟宗亲们，对明则采纳汉族降官建议，确立“讲和与自固之策“，重用汉将汉军，削弱明朝实力，志在入关夺取全国政权。
皇太极不由得苦笑一声，大明太大，人口太多，相比后金来说就是巨无霸，一个真正的庞然大物，大明百姓也十分排斥女真人，蒙古武力之强一统中原，也不过百年光景，要想收汉人之心，只能重用汉人降臣、降将，以汉人智慧、汉人力量来击败大明朝廷，不过这需要时间与时机。
汉人中原富裕繁荣，经济发达，而辽东虽然土地广袤，却地处关外苦寒之地，一年四季大多数多是寒冬天气，经济又小又弱，和周边一样经济民生都十分严重依赖大明，光靠自己女真人现在几十万人口，经济民生永远发展不起来。
要想发展强大，只能靠自己武力强盛来劫掠大明人口、财货壮大自己，同时糜烂大明地方，败其根基，衰弱大明。但这也是强而为之，心中也是如履薄冰，明廷败十次仍能撑住不倒，但大金大败一次就会使降服的朝鲜和蒙古各部离心离德，还可能被反咬一口、反戈一击。
这就是差距，这也是他此行不愿攻击坚固高城的原因，女真人少，不能战死在这高墙坚城之下，况且女真八旗擅长于平原野战，而不善于攻城掠地，在攻打明朝的关内城池方面，远远无法与一起参战的汉军相提并论；随同参战的汉军不仅表现得同样骁勇善战，而且谙水战，习地利。
征战中，以汉兵为前驱，可以弥补女真和蒙古旗骑兵的不足，也能大大减少女真和蒙古骑兵的兵源损失，没有了脏活、累活，骑兵就能发挥出更大的优势歼击明军。
汉军旗和新近归附的天佑兵、天助兵以及新降的大凌河兵，都准备好了，现在是决定统帅大军的人选时候了。
皇太极心中不断盘算着几位人选，正红旗是不能派兵出征了，这次一下子损失了近三分之一兵力，元气大伤，为了保持八旗势力均衡，正红旗可以修整休息了，二哥代善、固山贝子硕讬容易感情用事不可带兵此仗出征，贝勒岳讬中途因疾而回不能用。
自己儿子豪格勇武可以，只是脾气暴躁不知变通，不可用，阿巴泰鲁莽不驯，皇太极摇摇头，阿济格、多铎、多尔衮三兄弟，随着年龄的增长，能力越来越强，又掌握着正白、镶白旗两旗，这一趋势也引起了他心中的不安和忌惮，虽然自己不安和有些忌惮多尔衮兄弟三人实力的增长，却不能动这三人，因为后金没有实力闹分裂和内讧。
国事为重，皇太极已心有决断。
很快皇太极大汗谕令下达，命阿济格为主将，多铎、多尔衮、察哈喇为副将，率本旗女真、蒙古精骑八千，马光远、石廷柱汉军旗四千人、孔有德、耿仲明天佑兵四千人、尚可喜天助兵四千人，共计两万马步兵，即刻出征南下代州，追击消灭杀害贝勒萨哈廉的那股明军。
汗谕下达，众将进账拜见大汗皇太极，帐内高座之上，皇太极眯着细长眼睛，静静的注视着下面众人，良久之后，才缓缓开口说道：“此次征明，只为掠其人口财货，残毁寨堡、糜烂明地、弱其国力，不为破城多少，然事有突发意外，不得不破城宣扬武力，追歼明军一部。切记，此次南下，追击不宜过深，攻城有机则破，无机则返，不可莽撞行事。”
事不宜迟，众将拜别过后大汗皇太极后，由阿济格、多尔衮、多铎三兄弟和察哈喇为首率精骑八千先行一步，向代州方向疾驰而去。
汉军旗战马较少和孔有德、耿仲明、尚可喜等，步行缓缓南下，他们的任务是攻城略寨，城池就在那里，也跑不了，追击由女真、蒙古骑兵执行，用不上他们。
……
皇太极派兵两万南下，周大虎一行人根本不知道。此刻，他和郭从候两人正在城内大校场，看着代州知州孙中选指挥上百衙役维持治安，那里堆着小山一般的战死马匹，正由跟随周大虎一行近千人的车夫精壮汉子，在那里剥皮抽筋、分割马肉。
大校场前面，州衙正在按承诺给出城搬运东西的约两千男女老少，发放白米或白面。
一名书吏一边记载领取之人名字，一边问道。
“要一斤米还是要二斤面？”
“我要二斤面。”
一人领完后，边上一名衙役唱道：下一位。
书吏重复问道：“要一斤米还是要二斤面？”
“我要一斤米，呜呜……，我老娘不知多少年都再没吃过白米饭了，呜呜。”
“我要半斤米、一斤面行不行？两样我都想吃，白面包饺子，白米饭没吃过，不是那边还给二十斤马肉吗？尝尝鲜，不缺这半斤面。”
许多人领完米面，随即就兴高采烈的跑去另一边领二十斤马肉和杂碎。领取马肉的百姓不由得咂咂嘴，连说还是军爷大方，官府真是小气吧啦的，才给那点米面。不时有人哀求道，“军爷，能不能给几根马骨头啊。”
周大虎、郭从候、孙中选三人站在那里静静的观看者眼前发生的一切，这时孙中选突然开口道，“周进军，我看马肉很多，能不能也给这些辛苦的衙役书吏也分些马肉和杂碎以及一些骨头？”
周大虎毫不犹豫说道，“可以，照出城百姓标准执行发放。”
“这些马肉不能长放，这些人发完后，除腌制一部分当军粮外，其余全部发给贫苦百姓，标准还按