贡生相当于举人副榜。
贡士不同于贡生，举人经会试而被录取者称贡士，第一名为“会元”。贡士经过殿试录取者为进士，第一名为“状元”。
大明除了三甲进士可以很快选派实缺地方官和京官外，其余人等皆需数年，十几年候缺补官位，人多粥少。毕竟官位是固定的，而取得当官功名的人，几乎年年增加，常年累月积累下来，数量惊人。
这种情况下，做官竞争十分激烈，许多基层官员如县令一职，竞争最为激烈，朝廷为了缓解人多官少的情况，知县一职往往都是一任知县三年任期，就会回家待仕，而升迁的人少之又少，只有政绩突出，官风清廉或有关系后台很硬之人才会擢升。