九月将尽，秋季就要过去了，萧瑟的气息无处不在。
这日下午，叶浔跟着太夫人学插花。
叶浔由衷地道：“以为很容易的事呢，没想到有这么多讲究。”
“这也是怎么弄怎么有理的事。”太夫人笑道，“暮羽小时候习文练武之余，先生让他每日插花消磨时间，既能练习刀法，又能平心静气，我跟着看出了些门道，暮羽则早已忘了这回事。”
叶浔忍不住笑。
“不喜欢的东西，让他学了也没用，当时学只是为了交差，随后就抛到九霄云外去了。”太夫人也无奈地笑起来，“这大抵也是随我吧？有几年家中人手不够，我每日下厨，饭菜也慢慢做得合口了，自心底却只是为了让暮羽吃好一些，后来他大了一些，琐事又多，再进厨房，竟要重头学起。”
叶浔笑着点头，“细想想，都有这种时候。不是从心里喜欢，哪儿能记到心里去。就像我有一阵子学珠算，只是死记硬背，今日学了明日就忘了大半。”
“对对对，就是这么回事。”
婆媳两个说着话，竹苓进门来通禀：“淮安侯说有要事与夫人说，此刻在二门那儿的花厅等着呢。”
太夫人笑道：“是不是为了之南的事？那你就去见见吧。”
“真是什么都瞒不过您。”叶浔含笑放下手里的花枝、剪刀，转去见孟宗扬。这个人所谓的要事，别又是让人瞠目结舌的行径才好。
孟宗扬真就如叶浔猜测的那样，张口就道：“我这段日子少不得要去什刹海应酬，你能不能帮我跟裴奕递个话，让他借给我两条船？再有，之南要是听说了风言风语，你帮我劝劝她，我只是逢场作戏，不会乱来的。”
不过几句话，让叶浔的脑筋一根根绞到了一起，她瞪着他，“什刹海每到晚间，不知多少公子哥儿去那里找乐子，还有一些闺秀女扮男装跑去凑热闹，我这足不出户的人都知道，之南就更清楚了。我哥哥那个fēng_liú名声就是从什刹海惹下的。他现在消停了，又轮到你了？再说了，你为什么要跟我说这件事？要我夹在你们中间左右为难么？你这不是成心害我么？”
“怎么一张嘴就噼里啪啦一通训？”孟宗扬好笑地看着她，“幸好早就料到了，但是我是怎么也要借裴奕两条船的，这事儿迟早会传到你耳朵里，我可不就得先跟你说明白。”
“侯爷在什刹海有船只？”叶浔这才意识到这一点。
“水面上有多一半的船只都是裴家的，你居然还不知道？就凭那些船只，他就没少捞钱。”孟宗扬很意外，“闹半天你是只管内宅不管庶务？怎么不早说？合着我是多余来找你了？”
“我是多余来见你。”叶浔站起身来，“你的话我没听到过。”
她倒是干脆，一句话就置身事外了。很明显，她不赞成他的打算，更不会介入这件事。孟宗扬服了，“好，那我自己去跟之南说。”
这还差不多。叶浔腹诽着，回到太夫人房里。
太夫人见她有点儿恼火的样子，笑道：“淮安侯惹你生气了？”
婆婆既然已经看出孟宗扬对柳之南的心意了，叶浔也就没隐瞒，又气又笑地把事情说了一遍，末了道：“我真是不知道说他什么好，干脆甩手不管了。”是他要娶柳之南，她总不能什么事都敲打着他。
太夫人委婉地道：“男子到了什刹海，大多是看看夜景，和友人叙谈，找个卖唱卖艺的人助兴，出格的事情倒是做不出。只是如今风气还没改过来，有的闺秀乔装成男子，也去那儿散心玩乐，遇见太出众的男子，再寻机多见两次，便有了芳心暗许的事。其次便是那些烟花女子了，常年留在那里，待价而沽。”
“是啊。”叶浔苦笑，“我哥哥以前的四个妾室，有三个都是淘气出门游玩的闺秀，这才有了后来进门的事。”所以她一听什刹海三个字就有点儿受刺激。
“家里在什刹海的生意，是外面的管事建议的，我跟暮羽彼时并没多想，管事又是老人儿了，全权交给他了，倒是没想到如今会做成现今这样。”太夫人笑道，“暮羽也去过两次，不知哪家小姐的小厮想尾随他进家，幸好他算得警觉，把人甩掉了。我听下人说了，恨不得让他跪佛堂，他也是啼笑皆非的，再没去过。”
“娘，”叶浔笑着携了太夫人的手臂，“我不会胡思乱想的，只是对淮安侯头疼得厉害。你说他要总是这样，不是迟早要伤人的心么？”
“这倒是。”太夫人点一点头，“等之南及笄，还有两年呢，他名声受损的话，总是不好。”单是柳阁老就不能接受。他对外孙没辙，对别人可不会那么宽容。
这边的婆媳说着话，那边的孟宗扬已经到了柳之南房里。
柳之南正在鼓捣香料，看到他，漾出喜悦的笑容，“表姐夫每日一早出门，晚间回府，能早些回家已是难得，怎么你却似个没事人？”
“我老老实实做事的话，皇上要用什么理由给我换个武职？”孟宗扬笑着坐到她近前，“我有个事要跟你商量，你准了我才敢，你不准就算了。”
“嗯，你说。”
孟宗扬挠了挠额角，“是这么回事，如今京城里没几个消遣的好去处，不少人总邀我去什刹海，我呢，不少事要托人帮忙，请人只是去醉仙楼吃吃喝喝，人们早腻了，都有想去什刹海散心的意思。那儿不是有很多售卖鱼虾蟹这些海味儿的小贩么？在船上能