大荒山东峰崖壁高及千丈，下临藏剑湖，上没青云端。孤壁突兀，如巨斧劈就，无寸草只木可生，下端有十二桩黑铁柱，一部分嵌在壁中，一部分探出头来。
铁柱由铁链连接，共分为六段，一层高于一层，仿若云桥，是为寺中弟子修炼步法所设。此际正有一个十来岁的少年，一步一顿地走在第一段铁链上，不远的岸边站着位神情肃穆的僧人。
那少年正是寒凌江，僧人正是苦竹。
昨日寒凌江上山，为参加一年多后的小武式，戒律长老嘱咐苦竹训练他习武，今日即是受训的第一天，修行的也正是脚下步法。
两桩铁柱相距十丈，寒凌江走了将近一半，照此走下去，半炷香功夫不到就能顺利站在第二根铁柱上。然而就在此时，平静的湖面上突然风起浪涌，铁链吹的左右晃动。
风浪中，寒凌江频频微调身子，保持身体平衡，走了约三丈远，终于一个不慎跌落湖中，游回岸边。
“走出了三丈，比上次要好些。但还是不够稳，再来。”
寒凌江甩了甩身上湿水，走上首根铁桩，深呼吸一口气，再度步上链条。
依苦竹所说，武学的基础不在手上而在脚下，基础要想打得牢靠就必须步法扎实。而步法的基础在于一个稳字，不能因敌而乱，因风而乱。
所以就有了眼前这一幕。每至寒凌江步上铁链中心，苦竹就将施法召来风浪，若能在其中走完剩下的距离，稳字才算基本做到。
寒凌江行至中心，风浪再度涌来，他一面感觉fēng_liú方向，一面调整身姿，一步走稳后才走下一步，如此行至四丈，终点即在眼前，心一急，不慎又掉落下湖来。
“不可急躁，再来。”
微叹了口气，寒凌江又走上第一段链条，风浪中仍行了四丈距离。到最后一丈时，风浪更急且变化无端，他终究还是跌落湖中。
如此反反复复，过了一个晌午，落湖十余次，寒凌江终于首次站在了那第二根铁柱上，回身大笑道：“哈哈哈哈，我成功了！”
苦竹难得露出一丝欣慰：“再走回来吧。”
这次一开始苦竹便召来了大风，风浪尤为之胜，也不知是否因为成功带来了信心，十丈距离寒凌江完整地走下来了，回至岸边。笑道：“苦竹师傅，你的稳字诀我算通过了吧？接下来练什么？”
苦竹道：“还没算彻底通过，不过可以练练其他的了。”
寒凌江问：“练什么？”
苦竹道：“练敏字，但同时也是稳字。”
寒凌江问：“敏字？那该怎么练？”
苦竹道：“还是在这铁索上，你先上去。”
寒凌江疑惑地走上铁索，回身问道：“然后呢？”
“然后你要跑起来，不能被我追上。”说罢，他手中多出一根细长竹棍，向寒凌江飘身而去。寒凌江见来势不妙，急忙转身拔腿，结果没等跑上半步就被竹棍扫落湖中。“还要躲过攻击。”苦竹道。
湖面冒出连串水泡，寒凌江浮出头来，不乐道：“你能不能说完再出手。”
苦主道：“结果都是一样。”
寒凌江无语，游回岸边。
上了铁链，苦竹立时飘身而来，寒凌江不得步伐加快，一颗心分作两处使，一半在身后，一半在脚下。匆忙间他瞥见苦竹一棒挥来，尚未落下，他先脚下不稳又跌落下去。
“苦主师傅，这敏字诀也太难练了吧。”藏剑湖中，寒凌江望着上方的苦竹愁着小脸。
“天底下哪有容易的事情，难的还在后头。抓紧时间，再来吧。”
寒凌江吐了吐舌头，游回岸上，再度踏上链条……
时间悄然流逝，转眼已日薄西山，夜色笼罩大地。在修炼敏字诀的三个时辰里，寒凌江不停落水又不停游回岸边走上链条，片刻也得不到休息。
其间跌落湖中尚好，不过再游回来。苦的是没躲过攻击，身上挨的那几十道竹棍印子，此时蘸着凉水夜风更是隐隐作痛，浑身难受。
三个时辰的训练里最好的一次是他成功逃脱到铁链另一端，还没待他高兴，便听苦竹让其跃至第二层铁柱上。两层相距近有一丈，寒凌江卯足劲一蹬，双手把住上方铁柱，尚没卷起身，就被苦竹一棍击落。此后莫说第二层，连第一层终点也再没挨到过。
入夜不久，寒凌江已筋疲力尽瘫倒在地，苦竹说道：“今日就到这里，明天继续。”
寒凌江一边喘气一边道：“什么？明天？不能让我休息一天吗？”
苦竹道：“不能。”
寒凌江缓缓爬起身，顿觉一阵恶心难受，险些晕倒。
苦竹道：“你虽有两层真经修为，但从未磨练躯体，就像是盏中油足，芯丝却细，火光依旧不亮。况今日是你第一次习武，难受也是应当的，以后习惯就好。”
寒凌江摆摆手，朝竹林走去，回道：“我知道啦，不就是明天继续嘛，小爷还怕了不成。明日卯时不见不散。”
回至药圃，知一见寒凌江一身衣衫湿透，隐隐有数十道红痕，一时不知怎么回事。寒凌江也不待他细问，径自向自己屋走去。路过老和尚的佛堂时，却听后者问道：“习武了？”
寒凌江反问道：“怎么，你不教还不让别人教？”
老和尚起身看他，他则故意转头走开了，微叹了口气，让知一在药房准备了一桶热水，又撒入许多药物，教寒凌江泡了进去。
寒凌江也不领情，身子埋在药浴里