李爱国邀请张从军一起去寻找“黄河阴城”，张从军没有答应。
第一，张从军从战场上下来两三年了，在这里也工作了那么长时间，已经习惯了这种稳定的生活，而且他知道自己身患残疾，这份工作来之不易，如果丢了，就很难再找其他工作了；
第二，张从军已经到了三十而立的年龄，早应该谈婚论嫁了，最近家里给他介绍了一个女孩子，他挺满意的，刚有了恋爱的小火苗，他哪里肯离开；
第三，也是最重要的一点，张从军连‘黄河阴城’是什么都不知道，他都不明白寻找黄河阴城对他自己有什么意义。
张从军很委婉的拒绝了李爱国的邀请，甚至还反过来劝李爱国不要胡思乱想，踏踏实实工作，好不容易凭借关系进来，不要轻易丢了这份工作。
面对张从军的拒绝，李爱国显得有些失望，他喝了口酒，连连摇头：“可惜了！真是可惜了！”
接下来的几天时间，李爱国变得沉默寡言，古里古怪，就像换了个人似的，也不出去溜达了，经常坐在办公室里发呆，然后一个人拿着笔，不断地在纸上写写画画。不知道的人还以为李爱国在修身养性，只有张从军知道，李爱国这是终日都在琢磨“黄河阴城”的事情，那些纸上画着很多地图，不过画出来之后，李爱国又立马把这些地图烧掉了，偶尔还会一个人自言自语，就跟魔怔了一样。
张从军问李爱国，黄河阴城到底是什么地方，阴城里面到底有什么东西，李爱国自己好像也说不上来。
张从军劝过李爱国几次，李爱国也充耳不闻。
有一次上面领导来检查的时候，发现李爱国不认真工作，成天写写画画，还把李爱国狠狠批评了一顿，李爱国却丝毫不以为意，还当面回怼了领导。
张从军看在眼里，急在心里，知道李爱国的这份工作估计是保不住了。
令张从军没有想到的是，并不是组织上开除了李爱国，而是李爱国主动炒了组织的鱿鱼，在那个吃大锅饭的年代，人们把工作看的很重，“炒鱿鱼”还是一件很新潮的事情。
李爱国走得很突然，头一晚还跟张从军在一起喝酒，张从军还说了很多劝诫的话，李爱国只是点头，也不反驳，张从军还以为李爱国认识到了自己的错误，能够悔改，好好工作。谁知道一觉醒来，李爱国竟然消失了。
桌上放着两张字条，一张是李爱国写的辞职信，辞职信很简单，非常符合李爱国的豪迈性格，辞职信上只有一句话：“尊敬的各位领导，我要去看看外面的世界，再见！”，然后下面是李爱国的署名，还配有一句话，让张从军帮忙把辞职信转交给领导。
除此之外，李爱国还留下了另外一张字条，那张字条就显得有些神秘了，上面写着“张从军密启”，搞得就跟部队里的机密信件一样，张从军不由得紧张起来。
张从军也是当过兵的人，他的心里很清楚，字条上面写着“密启”意味着什么。
这是李爱国留给他的重要字条，不能让别人看见。
张从军关上门窗，小心谨慎地在桌子上展开这张密启的字条，跟刚才那封辞职信一样，字条上面也只留下了一句话。确切地说，应该是一首诗，一首七言绝句：
“七月半时鬼门开，阴兵乘船渡河来；若想寻那阴城去，坐上鬼船过黄泉！”
严格意义上来说，这算不上一首工整的七言绝句，顶多算一首打油诗。没有韵律，没有上下对称，反正什么都没有，只是纯粹对套七言绝句的格式。
但是以李爱国的文化修养来说，能够写出这样一首诗，已经耗尽了他的所有才华。
留下这两张字条以后，李爱国便神秘消失了，就像人间蒸发了似的，张从军也寻找过李爱国，但是杳无音讯。
查来查去，张从军最后只得知一个消息，李爱国最后去了三门峡，然后消失在了黄河边上。
李爱国的神秘失踪，还有他口中的“黄河阴城”，成了张从军心里挥之不去的阴影。
没有了李爱国这个生死兄弟在身边做陪，张从军也渐渐对黄河河工这份工作失去了兴趣。最终，张从军选择了离职。
离职之后的张从军得到以前战友的帮助，跟着战友倒腾一些小生意，后来生意慢慢做大，越做越有钱，成了一名富豪。
但是，即使张从军再有钱，这二十年来，也从未放弃过寻找李爱国。
很多人都说李爱国肯定是死了，劝张从军不要这么执着，但是张从军却坚信，自己的兄弟没有死，他一定是参透了常人没有参透的秘密。
如果真的死在黄河里，为什么连尸体都找不到？
张从军是真的把李爱国当成亲兄弟看待，这些年为寻找李爱国也花费了不少钱，他的嘴边经常挂着一句话：“活要见人，死要见尸！”
最近两年，张从军无意中认识了一个黄河老河工，这个黄河河工有多老呢，已经有一百多岁了，足足活了一个世纪，见证了华夏从晚清到现在的太平盛世，也见证了祖国山河的支离破碎到如今的繁荣昌盛。
这个老河工从晚清时候就开始当河工，见过的奇怪事情，懂得的东西，自然比张从军他们多得多。
张从军前后三次备足厚礼拜访，才终于找到了这个老河工。
张从军还记得当时的情景，天空下着蒙蒙细雨，那个老河工穿着蓑衣，戴着斗笠，坐在黄河边上垂钓，一动不动，