宋献策吓了一跳，心说您这格局太小，嫉妒心也太强了，临走还要放一把火，也不怕烧到民房馆舍。他掐指一算，说：“启禀万岁，您如果早说半天尚可举火。现在午时已过，阴盛阳衰，从现在至明日辰时之间举火大不吉利。”
“这么说烧不得？”李自成有些失望。
牛金星有些不屑地说：“命大撞得天鼓响，万岁一福压百祸。”
宋献策看出牛金星是个挑事的，便说：“万岁，此事信则有，不信则无。不过，丑话我要说在前面。昔时，楚霸王项羽不信方士之言，火焚阿旁宫，结果是个什么下场您也听说过。比他势力弱得多的刘邦信了方士之言，有了汉家数百年天下。言尽于此，仅供参考。”说罢，面带搵色离席而去。
牛金星不想让宋献策一席话动摇了自己在李自成面前说话的分量，谄笑道：“吾皇不必烦恼，宋献策只说了不要学楚霸王大烧阿旁宫，没说不让烧一些关键建筑，给未来的占领者找点儿麻烦啊”。
“嗯，有道理。朕决定，把太和殿、中和殿、保和殿给他烧掉。朕都没有敢使用其登基，凭什么留给他们。还有，把内城九门的门楼给他烧了。让他们每次出入都感到害怕。”
当天傍晚，就有军兵拉着薪柴硫磺火药进出皇城，还有人分别朝内城九门的门楼子下面堆柴禾。
为了体面些离开，牛金星下令，明晨出城时就说到西山进香。
其实，对于这位宰相的命令，听从和执行者越来越少。大伙心中只剩一个字“跑！”
刚交三更，李过高一功的偏师就出发了。唐通领着他那五六千人马，无精打采地跟在队伍后面。
京城的大部队大部分是四更天出发的。李自成恋恋不舍的对病榻上的窦美仪说：“爱妃有病不能随行，朕给你留下了一大笔金银首饰。待会儿让下人抬你出宫躲避一下吧，皇城五更就起火爆炸了。”说罢，一跺脚离开了这位千娇百媚的美人。
窦美仪让人出去看了一遭，说皇上的军兵都走了。“我们也走，快一些！”窦美仪从檀木床上一骨碌爬起来，换上了一套粗布衣衫，带着几个更换了服饰的下人，从皇城后门快速溜了出去。
天交五鼓，北京城皇宫内燃起了冲天大火，间或还有爆炸声。与此同时，内城九门门楼子也燃起了大火。“哔哔bō_bō”的大火映红了北京的夜空，零星的爆炸声，似乎在为落寂的大顺君臣送行。
躺在步辇上的李自成回首望了一眼黎明中越来越远火苗越来越弱的北京城，心头一阵酸楚，独眼中落下来一串泪水。
他的左眼，是在第一次进攻河南省会开封的时候，被城上的守军放箭射伤的。当时，他正率领诸将勘察地形，被开封城墙上的守军发觉，顿时箭如飞蝗，纷纷射到，其中一箭射中其左眼下方。幸亏距离较远，箭头被眼下的颧骨所阻，未能深入。此后发炎失明。就是这次箭伤失明，使他下定了坚决要打下开封抱一箭之仇的决心。这才有了三次进攻开封乃至水淹古城，使近百万人葬身黄河水的惨剧。
从三月十九日进城算起，从那天起到今晨仓皇撤离，满打满算孤在北京呆了不足四十二天。登基之日就是撤离之时，朕的大顺皇帝只当了不足一天。天哪，您为什么就这么不眷顾朕呢？他苦苦思索着。
他不知道的是北京城里有些胆大的居民得知他们大顺军逃跑后，竟然燃放起了鞭炮，庆幸这伙恶魔终于滚蛋了。民众，从朝思夜盼夹道欢迎其进京，到送瘟神一样欢呼其滚蛋，也仅仅用了四十多天。
关于李自成的悲剧，1944年3月19日，有才子之名的史学家郭沫若写了一篇《甲申三百年祭》，连载于于重庆《新华日报》，讲述了李自成由胜利转瞬间到失败的经过。该文的发表，在中国政坛引起了一阵“轩然大波”。重庆国民党人认为是在嘲讽当局，而远在延安的伟人拜读之后击节赞叹，指示延安的《解放日报》全文转载，并建议将其列入中共的整风文献，要全党尤其是高级干部认真学习，日后还多次提及李自成的例子。
郭文认为，李自成的失败是一大悲剧，而李岩的悲剧尤其深刻。假如进北京时听从了李岩的建议，转变和停止追赃助饷做法，官兵在城外驻扎不占民房，重视招徕吴三桂等统兵将帅，乃至缓称王，或许官兵就不会那么快腐败，政权就不会那么快失败，官员缙绅士大夫就不会那么反感大顺政权，满清一个边陲小国也决不会那么快就入主神州。李岩世人皆醉我独醒的悲剧还在于他错把草莽当英雄，在李自成离开北京疑神疑鬼满腹愤懑发作无名的时候，还向其提出补救办法，在小人牛金星的撺掇下，心胸狭窄嫉贤妒能的李自成终于下了黑手，同意牛金星处死李岩，从而使大顺军将帅离心离德更加分崩离析。
1949年初，历经战略大决战平津战役之后，北平和平解放，中共中央决定从西柏坡移往北平。进城之前，伟人把进城比作“赶考”，说我们一定要考试好，不能学习李自成。要警惕糖衣炮弹的袭击，如果考试不及格退出来，我们就失败了。
其实，学李自成的另有其人。譬如另一个军事集团的代表蒋某人，其大部分军队经过米国的武装，并接受了日军一百万军队的装备，几百万正规军气势汹汹。抗战胜利后他们下山摘桃子，抢占了不少大中城市，军官们率部“劫收”，“五子登科