六人上岸后，朱大力便寻了条路直往淮州城而去。淮州为汉淮阴侯韩信故乡。众人除朱大力外，皆未出过郁洲，一路精神奕奕，四处观望。很快他们便没了观风望景的闲情逸致。
永嘉之乱，晋室南渡后淮州便属于战略要地，长期处于晋国和北胡诸国战争对峙的前线。苻坚氐秦、鲜卑慕容氏前后两代燕国皆与晋国在此连年征战。
曹孟德曾作《蒿里行》道：铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露於野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。东汉末年，袁绍十八路盟军对抗董卓的西凉大军，随后天下战乱不休，生民百不存一。晋室南渡后北方汉民生存状况愈加恶劣。淮州在南北要冲之地，比曹孟德的蒿里行所述更加凄惨。
淮州历经战乱，正是白骨露於野，千里无鸡鸣。大地上四处荒芜，人烟稀少，赤地千里，竟不如孤悬海外的郁洲。自沿海奔赴淮州城的路途本就偏僻，村落稀少。如今更见荒废村落中野狗成群，豺狼横行。野兽四处寻找新鲜的尸体分食，然白骨处处，腐肉遍地，何处觅新鲜人尸。
偶有小村落亦是人丁稀少，见众人经过之时，村民皆紧张地持械以对。一行人只得远远避开村民，免引起误会。
渐渐地，一些追赶尾随着众人的豺狼野狗开始凶悍地攻击起众人。在野兽眼里有什么肉比活人更新鲜呢。
朱大力、崇雷、晁雨皆勇猛之士，朱大力天生神力用的一根狼牙棒，沾之即死碰者立伤。崇雷、晁雨二人皆擅使刀，刀刀凶猛。于通幽也有一手精妙的剑法。丁小乙虽非勇武之人，却练有百发百中的箭术，张小玄没有机会取下背后的锈剑，野兽们便被他们轻松收拾掉。
张小玄这几年与丁小乙见得少，未料到丁小乙竟是箭术绝伦，例无虚发，死在丁小乙箭下的野兽最多。丁小乙闲暇之余对被众人护在中间的张小玄笑嘻嘻地炫耀着自己的箭术。
张小玄在众人中年纪最轻，几人相处时日不长，但为乡党，同去投奔刘兖州，自是应齐心抱团。众人不知他身手如何，便皆有回护之心。张小玄感受到众人关爱之情心中涌起阵阵暖流。
众人在摆脱豺狼野狗后，疾行两三个时辰，天便黑了下来。夏末秋初，蚊虫猖獗，尤其是荒凉之地，蛇鼠出没觅食。朱大力带领众人离开土路数十丈，见有溪流荒丘，便择一背风山丘之侧，密林边缘，让众人在此休整一夜。此地离淮州城尚有半日路程，明日日中之前可至淮州城。
朱大力与崇雷、晁雨、丁小乙算起来都属军中之人。野外防备野兽、歹人偷袭等法皆会一些，尤其是朱大力。朱大力曾在北府军中做过两年伯长，统领近百人。后因伤回乡荣养，这才在曲阳做了县尉。
荒郊野外，朱大力自不会安排众人按军中营帐之法准备。只是和崇雷、晁雨、丁小乙四人去砍了些干枯死树，在营地四周点燃。篝火中央他们铺排了一些野草枯叶，足够几人躺在上面休息。众人又分食了些干粮，喝了些清水便歇了。
路有野兽出没，途有歹人作恶。为防不测，朱大力将六人分成三班值夜。朱大力和于通幽先守夜，中间由丁小乙和张小玄，后半夜由崇雷、晁雨二人守夜。如此皆可得到足够时间休息。
夏末秋初，野外空气已经舒爽宜人起来。众人一路疾行，又遇豺狼野狗攻击，并排躺下后，很快便响起阵阵鼾声。张小玄躺在最外侧，却是假寐。外侧虽有朱大力和于通幽在值守，他却无论如何也不能入眠。
密林之中有人在窥伺他们。张小玄初出远门，其实内心时刻紧绷着。白日因海中有些晕眩，他有些不适。上岸后他在山里捕猎时练就的敏锐直觉恢复正常。刚到这个山丘之时他便感到密林中有人窥伺他们。此刻他躺在这山丘之侧，愈加能感受到被人窥伺，心内一阵不安。
张小玄悄悄起身，随手带上锈剑，默默地走近密林。守着密林这一侧的是于通幽。他见张小玄过来，便轻声笑道：“怎么，玄哥儿睡不着？”
“我去林子里解手。刚才清水喝得多了。”张小玄轻笑。
“密林可能有蛇，别进太深。”于通幽好心提醒少年。
“嗯嗯”张小玄应了声，便悄悄往林子里走去。这树林子里树大枝密，走了几步，没了外面的篝火，便黑漆漆地。虽有星月之光，却也无法落到地上。普通人当然看不到什么，张小玄却可以看到十几丈远的地方。
张小玄估摸林外于通幽已经看不到他，便轻轻飘起，暗运《太玄洞极剑经》中的轻身术，一道青烟般消失在林中。
张小玄在树林中青烟般飘过，他数次迂回，缓缓接近窥伺之人所在之地。
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密林中竟有一片空旷之地，张小玄躲在一颗大树后遮住身形，悄悄望去，却见空旷的密林中央，摆着一个方圆数丈的诡异阵法。可怕的是阵基，竟全是尸体堆积而成。这些尸体尽皆穿着些村民服饰，破破烂烂，有些甚至衣不蔽体。
老人、妇人、壮年男子、儿童，竟还有一些婴幼儿的尸身。尸身上缓缓有些血光蠕动，这些尸体似乎被血光连成一体。血光