又越数日，正是九溪出行之日，章侯早早遣人于秋园外等候。初阳早与秋家二老分说此事，二老知有长者同行倒也并未出言阻止，只是临行前婆婆拍着初阳的手说：“桃李各自芳菲，各擅其场，莫要被繁花乱了眼色失了本心才好。”
九溪在烟霞岭西，因其水屈曲回环，九折而出，故称九溪。此处偏僻清远，路径崎岖，草木丰丽，人烟罕有，故此格外幽深静谧。依溪路前行，则常于绝处别见天地，于幽处突闻鸣唱，人处其中怎不觉两肋生风非在人间？
参寥等人从溪源而下，逐溪水而行，无人不是兴致勃勃游兴大发。而随着澄溪怪石、金樱杜鹃、苍松流烟在眼前铺展，初阳始遇章侯维城时那些许无意识地尴尬避让也渐渐化为乌有。心绪平和，则不可自持之感也不复存在，我仍旧是我，山依旧是山，山水涤人心怀之用由此可见一斑。
溪下为十八涧，深邃悠远，多有大石横亘其中。佛道中若非是遗世绝俗者，均不能久居其中。随园先生笑问道：“老和尚，你可舍得下昭庆寺香火无数独居于此间？恐是半日也难捱吧。”
参寥大师也不回答，只是反诘道：“随园若是舍得下传儒学遍神州之志，老衲自是也能舍得下那区区香火。”
随园也不肯出言，只是长笑数声以作答词，笑声说不出的豪气，又似乎夹杂些悲壮。笑声更惊起山中飞鸟数只，盘旋许久方才投林远去。初阳也被此声激荡，心中若有人语：坚守信念何其难也，坚守信念又何其易也，若以初阳之心，坚守如一可否？
章侯维城皆是未及弱冠，正是书生意气挥斥方遒之时，二人秉师之志，亦各出长啸以慰其怀。啸声虽犹未有苍鹰直上九天之势，但闻者俱知假以时日此二者前途未可限量。
“随园，你我相交多年，儒学佛门争论也不知几何，可说是平分秋色各有所得。但只传道一项我是甘拜下风，且不说你门下其他弟子如何，单单章侯维城二子足以撑起你生后儒学的一时鼎盛。”参寥大师脸上倒是淡然，只是言辞中多有几分憾意。
“老和尚大隐于昭庆寺，要觅得传人也非难事，只不过是愿与不愿尔。”随园心中畅快非常，言语中也少了几分尖锐。
“佛渡有缘人，传法何尝不是如此？可惜初阳与我有缘，于佛法无缘。”参寥大师也不是偏执之人，情绪已是不复方才之遗憾。
随园先生笑道：“初阳聪慧不假，可是若要一娇女子入你空门，日后心如槁木不思波澜，于心何忍？”参寥大师闻言想要辩驳几句，却又看看了初阳几眼没有出声。
众人按志索骥，涧内原有李岩寺、宋氏梅园、梅□等旧迹，可惜都已湮没无存。虽则如此，也无人再出颓丧之语，随园更是于小憩之时，出韵令三人各自为曲令。
从人于背箱中出笔墨，三人各自思索，不多时各有所得，以石为桌倒也别有意趣。
参寥大师与随园先生一一展开验看，三人用的令牌是中吕·喜来春。
维城书：
一溪烟水奁开镜，四面云山霞堆屏。山水处处多含情。无限景，千秋问功名。
章侯书：
一山云霞映日影，数里烟溪留月灵。江山万里多豪情。无限景，策马lùn_gōng名。
初阳书：
数泓碧水澄如镜，几处曲涧山为屏。沉醉溪烟听谁鸣？无限景，怎肯就功名？
读毕，大师笑道：“一曲即出，则知维城章侯于红尘俗世中自能奋勇向前。章侯不负先祖之武名，维城不愧簪缨之文胜，随园汝无憾矣。”
随园先生心中想是极为合意，但嘴中说道：“词曲不过小技，当不得你如此夸赞。倒是你识初阳颇深，不知如何一妙龄女儿能为此出尘之语？难不成真要遗世而独立？”
此语一出，章侯维城眼中俱有惊异闪现，忍不住都转头望向初阳。
初阳也不知怎的，被二子一望心中又是一悸，勉强收敛心思，浅笑道：“只不过一时心中所得，随性而至随手而写罢了，怎就敢说出世？”
参寥大师深深地看了初阳一眼，眼神有点复杂。随园先生并未注意这一眼，只是抚须轻笑道：“即使一时所得，初阳也非是凡尘女子，曲中有不胜风举随云仙去之感。章侯维城，初生之虎也，自是勇往直前欲就天下之赞誉，但于隐身藏名实不及你多矣。”
“女儿身，自无功名之想，然若是一生困守也非我所愿。隐也好，藏也罢不过是我行走神州之伪饰。只是天下女子困居一室一地者比比皆是，有甚者终身不识一字一书。随园先生胸怀宽广，名动四方，不知可愿为神州女子开窥世游历之门？”初阳心中突然有些憋闷。
许是未曾料想初阳有此一问，随园先生也有些愕然，良久方说：“初阳此言，不是不可为，只是移风易俗怕是无有数世累积恐不能见其功，但请于我始。”
初阳心中激荡，顾不得路上坚石，急趋上前大礼跪拜道：“初阳为天下女儿谢先生。咏絮才、林下风不复为绝响矣。”
随园也不扶起初阳，只笑道：“初阳，此是拜师之礼么？若是今后你可须得常往书院一行，我自有功课与你。”初阳不知如何回复，