李自成不在，王瑾就成了这些人的首领，他武功最高，是不少人的师傅，又是仅有的两个认字的人之一。还有一个是田见秀，他在银川驿收发文件，认得些字。不过和王瑾这个见多识广的说书先生比起来，田见秀和文盲也没什么区别。王瑾让田见秀和李过跟着张礼先去县里打探一下，各家凑了一点钱和粮食，交给他们带去贿赂衙役。虽然王瑾知道这没什么用，但是该走的程序还得走。李自敬说要做点饭给李自成带去，王瑾知道会发生什么，但是也没有阻止。
正午时分，田见秀、李过、李自敬都回来了，说李自成被打得两股流血，披枷带锁地枷号在县衙门前示众。有艾家的奴仆拎着棍子在一旁看守，说艾老爷吩咐要枷足三日才行，而且不许人送饭送水。
众人一听便炸了锅，这春末夏初时节，天气已经有些热了，在太阳底下带着伤枷号三天，还不给吃喝，人还有命在吗。待众人吵了一阵，王瑾才说：“我们还是去县城看看，先使点贿赂，看看能不能通融。”张礼说：“要是县里的衙役看守，李二哥和我都有些熟人，还有办法，可现在守在那里的是艾家的狗奴才……”王瑾说：“那总得试试看，否则还能怎么办？难不成劫牢反狱？”
王瑾注意观察着众人的表情，院子里的二十多人，只有几个面露惧色，其余人的脸上都是担忧、愤怒、迷茫。和王瑾预料的差不多，这些人天天吃了上顿没下顿，上无片瓦遮身，下无立锥之地，这年头人寿命短，他们的爹妈大多过世了，也都娶不起老婆，基本上全都无牵无挂。平时唯一的文化娱乐活动就是听王瑾说《水浒传》，而生活中每天都在上演真人版《水浒传》，到处是官兵、流寇、土匪杀人放火，今天和东村争地，明天和西村抢水。处在这种生活状态中的人，还怕什么劫牢反狱。王瑾把一部分人排除了，这些人或者性情比较懦弱，或者身体不太好，或者有父母妻儿，只选了李家站和杨家沟的四十多条光棍。王瑾提醒说，从李家站到县城这一路上也不太平，大家各自带点东西防身，有人腰里别着砍柴的斧子，有人扛着扁担。
王瑾安排大家分五起上路，免得这么多人一起进城惹人注目，先把官差招来。李过、张礼带第一队，刘宗敏带第二队，王瑾自己带第三队，田见秀带第四队，高杰带第五队。临出发前，刘宗敏低声对王瑾说：“我这队人就不去县衙了，去铁匠铺收拾东西。”铁匠师傅上个月已经病死了，现在整个铁匠铺都是刘宗敏的。王瑾明白刘宗敏的意思：“不到万不得已，还是别这么干。”刘宗敏说：“现在已经够万不得已了，你让大家都带上家伙，不是就做好了抢人的打算吗。跟人才有道理可讲，你去找狗说情，能说得通吗？今天是非动手不可了，你把李二哥接出来，我们在城北马鞍山上的小树林里会合。我带着铁铺的家什，给二哥把锁砸开。”王瑾点了点头：“那你小心，要是天黑了我们还不到，你带着兄弟们快跑。”刘宗敏拍了拍他的肩膀：“不会的，县里那帮王八蛋不是你的对手。”
前往县城的一路上，所有人默默无语，刚才说的时候不害怕，现在想到可能会和官府冲突，大家心里还是没底。大部分人都希望能直接花点钱把李自成赎出来最好，能不招惹官府就不招惹官府。真要是闹起来，这种事可大可小，县太爷有可能说他们不过是刁民无知，驱散了事，顶多打一顿板子，也可能直接说他们是聚众造反，调官兵捕杀，谁也不愿意拿自己的脑袋赌县太爷的人品。还有的人暗暗想着，这次要是真的打了艾家的奴仆，救了李自成，那恐怕就得去投奔九条龙入伙了，也不知他能不能收留。王瑾看着自己身后的小小队伍，一个个身材干瘦，衣衫褴褛，目光呆滞。谁能想得到，十三年后，这些人会敲响大明王朝的丧钟，谁又能想得到，三十三年后，他们又成为了中国大陆上最后的明军，以生命捍卫华夏衣冠的尊严。
这一切都从今天开始，但是今后的发展注定会走上不同。
王瑾回村的时候，路过焦氏母子的居所，他从申案山上救回来的那个孩子已经明白过来了，他说自己是肤施县的人，父亲是个秀才，因此他有官名，叫作刘文秀。不久前一个叫什么“鱼将军”的带着官兵清剿流寇，没找到流寇的踪影，听说有流寇在他们村歇脚，便把他们村屠了。流寇的首领一个叫李晋王，一个叫老张飞，不过是勒逼村民做饭给他们吃，又杀了两个财主全家。官兵却说他们通匪，除了年轻妇人被抓走之外，其他人都被杀了，丁壮的首级被斩去报功，连房子都烧了。刘文秀的父亲被杀，母亲被掳，他躲在水缸里才逃过一劫，全村只有他和两个老头子逃了出来。他们离乡，逃亡，有一个老头死在半路，路过申案山下时，土匪们突然杀出，老头跌了一跤，当场死了，土匪们便将他吃了，留着刘文秀打算第二天再吃，恰好遇上了王瑾和李过。
刘文秀还是有些畏畏缩缩的，焦氏和孙可旺花了好大工夫才问出这些。这也难怪，一个孩童连续经历如此之多的恐怖事情，不被吓疯吓傻就不错了。王瑾又安抚了他一番，看着屋里的这几个孩子，心中的震惊实在难以言表。米脂的孙可旺也就罢了，自己在米脂县，碰上的概率很大，可是紧接着又冒出了绥德的李长生，现在再来个肤施的刘文秀，这难道还