张鹏翼、张鹏飞、张季熊三兄弟祖籍浙江，但实际生活的故乡是辽东，辽东沦陷之后，他们逃亡皮岛，成了毛文龙的部下。
皮岛物资匮乏、生活艰难，士兵这个群体在明末原本就是巨大的不稳定因素，自然不能指望他们在饥寒交迫的状态下还遵守纪律，很多东江兵的作风十分野蛮，如同海盗一般。但张家三兄弟却独树一帜，他们宁肯千里迢迢拿浙江老家的财产来贴补军队，也要保持住部队的纪律。其部军纪严明，冠于东江，因此被同僚视为脑子有病。这种模式的军队自然也不能维持太大的规模，只有一百来人。张家兄弟和毛文龙是浙江老乡，但是因为不愿改姓毛，并不算他的嫡系。毛文龙被杀之后，张鹏翼调到了登莱巡抚孙元化麾下，军饷和物资都充足了不少，队伍也扩充到三百来人。