虽然已经到了正月，但登州的温度依然很低。城外随处可见樵采的人群，其中不乏一些下级军官的家属。大量军队驻扎的结果就是什么东西都贵，军队的家眷经常需要出城砍柴、采蘑菇、挖野菜。一来二去，闹得登州周边都快要寸草不生了。这倒也好，正好省得守军清扫射界。
登莱巡抚孙元化并不在登州府城内，他去了蓬莱水城，检视水军战舰。根据张鹏翼的汇报，陆路沿途的官员士绅对待登州的军队非常不友好，孙元化正在考虑下一拨援辽的队伍要不要乘船从海路前往。
从登州到旅顺的航路是比较安全的，但是到宁远、锦州就不见得了。水师是烧钱的兵种，虽然朝廷已经向登州军大笔投资，但一来这些钱不够，二来架不住各级官吏将领克扣，登州水师的船只始终受到保养不善的问题困扰。
因此，孙元化特意调了天津水师副总兵周文郁的舰队。周文郁带来了三十条船，一千六百水兵，准备等南风起后，就把第二批援辽登州兵送到辽西。
周文郁当年以布衣投奔孙承宗，后来调到袁崇焕麾下。己巳之变时，他在广渠门之战中立功，升任天津水师副总兵。他留着一部大胡子，而且有些发红，人称“紫髯将军”，是明军中比较能打的武将。孙元化在宁远之战和宁锦之战中与周文郁合作过，两人的关系还不错。
孙元化这个人，称不上多了不起的奇才，一般官僚该有的毛病他都有，比如说这个登莱巡抚的位置，就是他贿赂周延儒、梁廷栋等人得来的。但他毕竟是个能认真干实事的人，成天忙着添置火器、筹集粮饷、训练部队，大冬天的还能跑到军营里看看，努力裱糊着大明朝这座四面漏风的破屋的一角。
但他不知道的是，他最信任的几个人正在谋划着一个足以要他命的阴谋。
“又是陈米！你们这些管军需的都他娘的黑了心了！”一个士兵把手伸进斗的底部，掏出的米已经泛黄，有的甚至带霉点。士兵劈面将手中的米撒在军需官脸上：“拿我们当猪喂吗？”
另外两个士兵用力把桌案掀翻，大米撒了一地。上层的米看起来只是略微发黄，可下面的已经有褐色的了，稍微一碰就变得粉碎，还有不少石子和小虫。
军需官也不知道是怎么回事，他们的确每次发粮都以次充好，可从来也没次到这个程度。见丘八们发怒了，这几个跑腿办事的小角色也知道这不是自己能扛得起的问题，有一个飞快地跑去向上官汇报了，其余几个连忙告饶敷衍，这些当兵的哪里听他们说话，直接一顿拳打脚踢。
“混账，你们要造反吗！”今天当值的军需官“恰好”是山东人，而打人的这几个士兵都是辽人，这句话一出口，更是激起了士兵们的愤怒。人群越聚越多，后排不知谁喊道：“他是管粮食的董大方，粮食都让他克扣了！”
一个量器飞了过来，正打在董大方的脸上。又有人喊道：“这就是他们用的升，只有八合！”“山东人想饿死我们！”
董大方也不知道是怎么回事，他当然克扣了军粮，可是他今天拨发的只是略微发黄的陈米，为什么会变成这种狗都不吃的玩意？
有人在这里扯着嗓子骂山东人，当然也引来了不少山东兵，很快鲁兵和辽兵就互相推搡辱骂起来。山东的官和山东的兵本来是没半毛钱关系的，可这年头有几个能分得清这些呢。何况当初东江兵到来的时候，山东兵给他们腾了不少营房，之后在粮饷物资的分配上，双方的基层官兵也一直有矛盾。
对骂迅速变成了群殴，总兵张可大的亲兵赶来弹压时，已经有三个鲁兵和两个辽兵被打死，几十人受伤。被打得鼻青脸肿，还断了一条胳膊的董大方无以自辩，他的确是个贪官，行得不端坐得不正，这会儿解释自己贪得没那么多有什么用处。张可大立刻下令将董大方等一干负责军需的人员羁押，参加斗殴的士兵有四人因为在亲兵制止时还手被直接斩首，其余的人都被赶开，各归营房。士兵斗殴是很寻常的事情，偶尔也会打出人命，这一次的规模虽然比以往更大，张可大也没太放在心上。
但中午刚过，更大的事情就发生了。上午领粮食被中途打断了，张可大又没说下次发粮是什么时候，于是东江兵就组织了起来，直接到粮库来要粮，和守库的山东兵又冲突起来。这次群殴规模更大，由于双方都有武器，一口气死了十几个人。这一次赶来弹压的是抚标参将张焘，可是张焘部不像张可大部那样以浙江兵为骨干，是在登州新组建的部队，大部分士兵都是辽人。张焘本人虽然只想和稀泥，他的部下们却帮着老乡拉偏架，山东兵见事不好都逃了，辽兵冲进粮库，想拿多少米就拿多少米。
张焘知道自己惹祸了，急忙与总兵张可大、兵备道宋光兰、监军道王徵等城内主要官员商议。他们立刻派人去水城向孙元化禀报，同时派出立场比较中立的浙江兵，立刻将东江兵和山东兵隔离开。
可局面似乎不受控制了，城中到处都发生了斗殴、抢劫、qiáng_jiān、纵火的事件。张可大派人去联络孔有德、耿仲明等东江兵的首脑，可派去的人全都一去不回。
张可大、张焘等人意识到，这很可能是有预谋的兵变，他们立刻派兵去占领银库、武库、衙门、城门等要地。但东江兵也在向这些地方集中，双方火并了起来。
山东兵分散在城