“曹变蛟征调的船只是不是太多了？”刘宗敏疑惑地问道。根据蔡仕的报告和闯军派去霍州的便衣探子回报，曹变蛟征集的船只已经远远超过了官军运送物资所需的限度。
田见秀说：“还有就是，全城和周边各村的木匠都被官军抓去了。百姓家里的床板、门板都被拆走了，都快入夏了，他们用得着这么多柴火吗？”袁宗道说：“会不会是用来做饭的？”刘芳亮说：“官军最近都是让老百姓给他们做饭，一般不会开伙。而且官军还征调了棉被，简直是要过冬的架势。”
李自成笑道：“看起来曹变蛟打算借三天三夜的西北风，冻死我们。”赵胜说：“不管怎么说，既然官兵搞了那么多船，在河道上有行动是肯定的。我们有什么防御办法吗？”王文耀说：“没有，能上的手段都上了。我们的船太少，肯定不能打水战，再说也没有水手。现在搞拦河铁索也搞不出来，只能靠浮桥和木桩阻挡官兵。”
李文江说：“虽然现在刮东南风，但我们占据上游，官军也没那么容易上来。”李自成说：“我们这些人水战都是外行，还是小心些好。文秀，水下情形怎么样？凫水容易吗？”
刘文秀吃了一惊，闯军头领们议事的时候，每次都让李双喜带着孙可望、李定国、刘文秀、艾能奇四个人旁听，但是从来也轮不到他们说话。孩儿队原本应该留在汾西县的老营中，但是李自成特意要他们四个跟着大军一起行动。
坐在旁边的李定国拍了拍他的肩膀，孙可望鼓励地点了一下头。刘文秀站起身来，他从小就在无定河中扑腾，于水性几乎是无师自通，就算是成年人，在水下活动的能力也未必及得上他。这两天他经常从浮桥上下河游泳，所以李自成觉得他的建议也是值得一听的。
刘文秀迟疑了一下，说：“我们打桩的地方的水深大约是六尺到七尺，水流平缓，凫水还是比较简单的。因为有木桩的干扰，水流有点乱。不过……”
李自成点了点头：“没事，大胆说。”刘文秀说：“我觉得木桩有些松动，我用脚一蹬它们就在晃。”李自成说：“木桩钉了多深？”负责钉桩的袁宗第说：“钉了四尺。”李自成说：“河床上都是泥沙，四尺够吗？”袁宗第说：“不大够，但是我们的木料就那么长，再深的话就挡不住敌船了。”
“那就不管它们了。”李自成不会在无法解决的问题上白费力气，“我们的炮怎么样？”刘宗敏说：“从附近的乡勇手里抢了六门土炮，有一门已经裂了。没有合适的炮弹，只能打霰弹。”李自成说：“那就是说，打不掉官军的船。”刘宗敏说：“那是别指望了，要是一般的舢板小艇，还能打死上面的人，但船舷要是比较高，或者有船舱，那就打不动了。”
李过说：“但是官军的船应该大部分都很小，汾河上能有什么大船。”赵胜说：“这就是了，所以才要门板和棉被。”谷可成说：“把门板和床板改成护板，罩上棉被，对付我们的小破炮足够了。”
田见秀说：“炮的威力不足，靠火铳和弓箭更不够。官兵乘船从河上来，可以直接绕到我们背后，躲在护板后面朝我们射击，我们总不能沿河再修一道墙。”李自成说：“然后陆地上的兵马配合进攻，我们的工事就不那么靠得住了，是个好主意。”
赵胜说：“加装护板也有弊端，船的两侧都加了位置比较高的分量，就不稳了。”李自成说：“机会就在这里了。船不平衡就会翻，正如大明的不平衡造就了我们。”
从霍州到阴地关有四十里地的路程，然而官军却花了三个时辰才走完。正如闯军将领们所料，官军在船只右侧加装了开了射击孔的护板，以抵挡闯军的弓箭和轻型火器。但是这些船只本就不大，加装护板之后中心变高，行进速度自然也就慢了。在汾河上逆流航行难以用帆，船只的主要动力是桨和拉纤，桨手由山西本地的军队和乡勇充任，纤夫都是临时抓来的老百姓，曹军嫡系都带了弓箭和火铳，专司厮杀。
沿途不断有小股闯军袭击，官军不得不走走停停。船上的官军当然没有什么危险，但官军毕竟不能全部乘船，走在岸上的人还是会被冷铳冷箭攻击。
这种小规模袭击造成的伤亡并不大，但是随时受到攻击的威胁使得纤夫不断逃亡，大大延缓了官军的速度。官军不得不花大量精力去整顿纤夫队伍，桨手的体力消耗也增加了。赶到阴地关时，午时已过，官军又饿又累，只得停下整队吃干粮。
闯军当然不会让官军安心吃饭，寨门大开，刘芳亮领兵杀了出来。上一次他们让官军在眼皮底下逃走，都憋着一口气，这回终于等来了出气的机会。曹镇对于闯军的出击早有防范，立刻迎战。
险要的地形使得闯军有了地利的优势，但也让闯军的地形优势难以发挥。因为地形狭窄，闯军每次出击的只有三个中队，官军也仅以三四百人应战。虽然闯军占着以逸待劳的便宜，可曹镇依然是极不好斗的对手，双方轮换了几次队伍，都只是打成平手。就在这时，河西的官军也发动了攻击。
河西的官军由孙守法指挥，他的任务是抢占闯军的浮桥。河西的闯军是田见秀、赵胜两队，同样是由于地形狭窄，田见秀队驻扎在侧后方压阵，由赵胜队在前抵挡。因为壕沟和栅栏的阻挡，孙守法一时也攻不进来。
官军打头的大船靠了