就在孙权厉兵秣马抵御曹操南伐之际，大汉朝廷传檄天下，持符节使四处传旨，天子决定出兵讨伐江东逆贼孙权。
刘协在许昌亲自阅兵、劳军、赐剑、授印、授旗。
全身金甲金盔的讨逆大都督、大将军曹操，脸色凝重，郑重其事的接过尚方宝剑、大将军印绶、帅旗，向刘协行了个军礼，转身扫视麾下将士。
只见大军猛将如云，士卒似雨，衣甲鲜明，刀枪耀日，军容严整，气势磅礴，数十万双眼睛燃烧着炽热如火的熊熊战意，向曹操行注目礼，异口同声喊道：“大汉万岁，汉军万胜！”
声音惊天动地，直冲云霄，如春雷霹雳滚过大地。
“军心可用！”脸色如铁的曹操满意地点了点头，大手一挥，断然喝道：“出征！”
“哎！名为大汉之军，实为曹操之兵！”
刘协满脸阴郁，叹了口气：“可惜此次不能御驾亲征。”
身旁的杨彪捋了捋花白的胡子，苦笑道：“陛下，这是预料之中之事。那小刘禅信中不是说得清清楚楚的吗？这叫以什么了？”
“以进为退！”刘协答道。
“对，以进为退，对对对。瞧老臣这记性，真是老朽不中用了。”杨彪激动得咳了咳，叹息道。
“是呀！联还真担心曹操答应呢。以后凡是出征，都要联御驾亲征，一旦将来曹操要攻打玄德皇叔和公嗣皇弟，该如何是好。现在有理由推脱了。”刘协苦笑道。
“陛下，还真被您说中了。昨夜收到刘禅的飞鸽传书，霍峻八百壮士取得葭萌大捷，大败扶禁、向存，收杨帛两万大军。光复阆中以及巴西郡。”杨彪乐呵呵道。
“真的吗？太好了！这个公嗣和霍峻将军真是能干，不费吹灰之力就收复了巴西，兴汉光复军急剧壮大。真是太好了！”刘协大喜过望，兴奋道：“今晚要摆宴庆祝一番才行。”
“恭喜陛下，贺喜陛下。”杨彪弯腰长揖道：“宫中曹氏安插的耳目众多，切记要以庆祝南征的名义才行。”
“谢爱卿提醒。”刘协如沐春风，问道：“公嗣在信中还说什么？”
“臣禀报陛下，他说，下一步就是攻取汉中，接着趁曹氏南征孙氏年余时间，兵分两路，一路还师南下攻下成都，一路攻略武都、阴平两郡，打通西凉通道，增援马超，经略雍凉。他请陛下放心，有朝一日，将来定收复长安，让陛下还于旧都，让陛下重新君临天下。”杨彪道。
“联之皇弟是有心之人啊，不知联是否有福活到那个时候！如能有幸看到天下一统，就算不做皇帝，作为一介平民，也心满意足。总之，火德之焰不灭就是联最大的心愿。”
刘协感慨万千，转而问杨彪：“德祖出发前可有话说？”
“犬儿说，他会和司马懿一道，劝说曹操用正奇结合、声东击西、避实就虚之计，伺机袭击孙权的薄弱环节，尽量消灭孙氏的有生力量，使曹氏和孙氏都元气大伤。请陛下想办法拖延时间，让曹操与孙权长期混战对峙，尽量消耗双方实力。”杨彪道。
“德祖聪慧过人，世之大才，与诸葛、司马不相上下，宜隐藏锋芒，收敛性格，方能避祸成就大事。”
刘协叮嘱道：“对就像公嗣说的那句，低调做人，高调做事。对，就是这句。”
“臣谨记圣上教诲，一定转告德祖。谢主隆恩，臣感激涕零。”杨彪一脸感恩。
“无须客气。”刘协摆了摆手，说道：“今夜庆祝出兵晚宴，爱卿可千万到场。”
刘协转身要走，杨彪又靠近禀报道：“刘禅还说，现在他行明帮孙权，暗助曹操，请陛下理解。旨在让他们蚌鹤相争火拼，我们坐收渔翁之利。”
“目前只好用这个办法了，由他定夺吧。”刘协呆了一下，道：“能直接与公嗣联系，真是太好了。”
“陛下，您身边全是曹氏耳目，特别是曹氏之女嫁过来后，连枕边人都是奸细，陛上真是太难了，您就忍忍吧。”杨彪垂着老泪道。
……
曹操坐在飞黄幻影良驹之上，联想翩翩。
曹操本意借出兵南征，捞取军功，从而封公建国。随着岁数的不断增长，曹操争霸之心日益消退，退而求其次，计划在其终老之前为曹氏子孙打下王朝之基，以取代刘氏江山。
刘协按刘禅的方案一波神操作，却无意中点亮了曹操心中君临天下的雄心壮志，正如《龟虽寿》中所写的那样，老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已，被封为大将军、讨逆大都督的曹操眼里重新燃烧着熊熊烈火，踌躇满志，立誓横扫江东，以雪赤壁前耻。
按照惯例，曹操作出以下部署：丞相副、五官中郎将曹丕，厉锋将军曹洪留守邺城，伏波将军夏侯惇按惯例坐镇许都，曹仁行征南将军，假节，屯旅樊城，镇守荆州，以防关羽。以荀攸、刘晔、董昭、杨修、司马懿、蒋济为军师祭酒，以张辽、臧霸、曹彰为先锋，曹真、曹休、夏侯尚、于禁、朱灵、路招、冯楷、许褚、孙观等为统兵大将，曹洪、温恢为运粮官。共征集各地精兵共计二十万余马，郡兵、辅兵、民夫三十余万，对外号称四十万大军。
讨逆大军誓师南征，十万步骑、十万郡兵民壮从许昌出发，从陆路向南推进。另外十数万精兵、粮草物资在颖水上游登船，沿巢湖沿水而下，其余辅兵、二十余万民夫沿岸拉船，水陆并进，沿途旌旗遮天蔽日，声威震天。曹操令人