牛通家住兴德坊，与唐晔所在的昌乐坊同在仁和县辖下。牛家与仁和县知县又是故交，所以牛通告状理所当然是来仁和县县衙。
唐晔随差役来到县衙时，知县已经退堂。一个差役看守唐晔在堂下等候，另一个差役去后宅请知县升堂。
不多时，仁和县升堂。牛通与高小二也被带上堂来。
知县对唐晔道：“现有原告牛通，状告你私吞他家祖传金包白玉簪一枚。唐晔，可有此事？”
唐晔道：“回禀相公，学生昨晚却是拾得一枚金包白玉簪，不过已归还失主，失主并非牛通。”
“哦？”知县望向牛通。如果唐晔所说属实，那牛通就是诬告。他与牛家有旧，自然不希望牛通有罪，最好是牛通能当堂反驳，免得他左右为难。
牛通也没想到会冒出个真失主，不敢与知县对视，转头瞪了一眼高小二。
这也出乎了高小二的意料，不过高小二天生的无赖，最擅长的就是颠倒是非。他刚刚又接到高小三的回报，知道昨晚唐晔没有出门，也没人去找唐晔，估计唐晔多半是在扯谎。于是定了定心神，随即站出来说道：“相公，他分明是狡辩。那玉簪明明就是牛家之物。昨晚我陪牛通赏灯，是牛通不小心遗失了簪子。后来发觉簪子不见，立即要我去寻找。我在众安桥边找到了簪子，可惜被唐晔抢先一步捡起。我上去找他理论，无奈他们人多势众，把我围住，和我讲什么扫街规矩，说来说去就是不还。我没办法只得回去告诉牛通。牛大官人知书达理，对我说道：‘唐晔不讲理，我们不能不讲理。’所以今日才上得堂来，请相公来评评理。”
唐晔见高小二信口雌黄，怒道：“高小二，你胡说。分明是你昨晚与我争夺簪子不成，心怀忌恨，这才勾结牛通构陷于我！”
高小二道：“你才是胡说。你口口声声说把簪子交还失主了，牛大官人就是失主！你什么时候交还的？昨晚你拿走簪子，我担心牛大官人的传家之宝有所闪失，就让我兄弟高小三一直跟着你。自从你回家之后，就没人来找过你。你说，哪儿来的失主！那失主不是牛大官人又是谁？！”
高小二这一问，倒是令唐晔有些有口难言了。他总不能说那簪子是妖精的，妖精昨晚飞到他家，取回簪子又飞走了。虽然事实就是如此，可谁会信呢。即便有人信，要他把锦儿找来作证，可锦儿来去如风，他又能去哪找她？而且，他是要娶锦儿的，又怎么能将锦儿的身份公之于众？
唐晔这一迟疑，让高小二抓住了机会。高小二对知县道：“相公明鉴，唐晔说不出失主是谁，那就是有意欺瞒相公。请相公下令，要唐晔交还簪子。”
知县也看出唐晔脸色有变，沉吟一声，喝道：“唐晔，还不交出簪子？”
唐晔道：“相公，那簪子确实已被失主取走。”
知县道：“那失主是何人？”
“这……”唐晔一时语塞，难以回答。
知县一拍桌子，怒道：“你这刁民，上得堂来，先是有意隐瞒，而后吞吞吐吐。看来不让你吃些苦头，你是不会招认！”说着就要用刑。
立在知县身旁的一位幕宾突然扯了扯知县的衣袖，知县会意，就此打住，没有继续说下去。
那幕宾凑上前来，在知县耳旁小声道：“相公，我认识这个唐晔。他现在是举人，有些学问。估计下次开科，多半能得中进士，将来同朝为官，何必此时结仇？”
知县点了点头，也小声问道：“依你之见，该当如何是好？”
幕宾道：“先把他扣留在县衙内，好生管待。然后派人去唐家搜查，如能搜出簪子最好。如搜不出，我听说唐晔自幼丧父，只有老母在堂。并且他母亲双眼已瞎，唐晔又侍母至孝。关他两三日，他老母无人侍奉，他必然心焦难耐。若簪子真在他手中，还怕他不交出来吗？”
“妙计！”知县暗自点了点头，对唐晔道：“唐晔，我也知道你是读书人。圣人门生自当仁义为先。你私藏他人财物，可曾想过圣贤教诲？姑且念你年少心浮，一时为贪欲蒙智。本官暂不责罚，现令你在县衙内虔心思过。望你早日悔改，主动交出簪子。到那时本官也定当从轻发落，绝不妨碍你的仕途。”说罢也不给唐晔辩解的机会，直接对差役道：“来人，将唐晔带入班房看管起来，好生管待，不得有误。”
立即有两名差役应声上前，将唐晔推推搡搡的押下堂去。
牛通见状，连忙对知县道：“相公，那唐晔就是个刁民，何必对他如此客气？只要施以重刑，他必然乖乖交还簪子。”
知县笑道：“贤侄莫急。我现在就派人去他家里搜查。如果能搜出来，自然完璧归赵。如果搜不出，那唐晔就在我这县衙里，他又飞不出去，我自有办法要他交出簪子。你先回家等候消息吧。”
牛家虽与知县有旧，牛通却也知道分寸，见知县如此一说，也不好再强求。谢过了知县，带着高小二离开县衙。
随后知县又派了两个差役，去唐晔家搜查。什么都没搜到，却惊动了唐母。
唐母得知唐晔惹了官司，心中着急。她深知自己儿子为人，绝对不会私吞他人财物，其间必有隐情。于是央求邻居带着她前往县衙鸣冤。
知县听说是唐母，故意不见。差幕宾转告唐母，此事自有公断，不要搅闹公堂。如不听劝告，一味的闹下去，只会对唐晔有害无利。唐母