汉军围攻大宛的都城（在土库曼斯坦）。
大宛向李广利求和。李广利不肯，执意血洗大宛。大宛说你要不允许我们投降，我们就杀了所有的汗血宝马与你们血战到底。李广利于是改口接受大宛的投降。
大宛拿出所有的汗血宝马让李广利挑。李广利挑几千匹上好的汗血马带走。
一路无话，李广利回到长安。汗血宝马总算带回来了，可他带去的人只剩下万把，带去的马只剩下千把。但是汉武帝还是很高兴，封李广利为侯，封赏将士每人最低四万钱。
遗憾的是汗血马中看不中用，跑得是很快，但不能负重，只适合赌马不适合作战。将士披盔贯甲骑上汗血马，汗血马就跑不动了。后来没人再养，汗血马也就在中国绝迹了。
远征西域主要是为了得到汗血宝马，但也有一个额外的收获。西域各国被汉朝的兵威慑服，不敢再轻视汉朝，更不敢为匈奴做羽翼协助匈奴进犯汉朝。
汉军降服了西域，拔除了匈奴的羽翼。匈奴更加式微。
匈奴也是屋漏偏逢连夜雨，两年之中死了两任单于。新上任的单于威望不足，难以控制局面。在汉军拿下大宛后，单于遣使向汉朝求和。单于在写给汉武帝的信中以这么一句话开头：“我儿子，安敢望汉天子！汉天子，我丈人行也。”匈奴曾娶汉朝公主，匈奴跟汉朝的关系就是女婿跟老丈人的关系。单于自称儿子，尊汉武帝为长辈。
汉武帝也是好面子的人，一看匈奴单于说话这么谦卑，同意和解，派苏武随匈奴使节出使匈奴。
苏武本是为和解而来，不承想到那就卷入一桩谋反案。
一个汉朝降将打算领着手下回归汉朝。他认识苏武的一下手下便暗中把自己的计划告诉了他，说打算杀了匈奴的军师作为归汉的见面礼。苏武的手下认为这是好事，暗中给他提供了资助。没想到这个降将没有得手反倒被匈奴人抓住了。这下把苏武就给牵连进去了。其实苏武什么都不知道。
和解告吹了。苏武被匈奴人扣押。单于劝降苏武被苏武拒绝，于是流放到北海（俄罗斯贝加尔湖）放羊。19年后苏武才被释放回国。
匈奴扣押苏武惹恼了汉武帝。汉武帝派李广利去攻打匈奴。
那时卫青、霍去病都已经死了，汉武帝只能依靠李广利之流。汉朝不是没有大将。但汉武帝信不过。他希望再培养出一个像卫青那样能打的大舅子。
汉武帝让李广利率三万骑兵去天山攻打匈奴的右贤王，彻底切断匈奴与西域的联系。
天山在新疆中部，把新疆分为南疆北疆两部分。南疆在汉军的控制之下。北疆被匈奴控制。汉武帝想把匈奴驱离天山。
公元前99年，李广利率军重返西域。南疆在汉军的之下，李广利很顺利地通过南疆到达天山。沿途西域各国不敢阻拦也不敢跟匈奴通风报信。
西域李广利出兵奇袭得手，歼灭一万多匈奴人。然而在得胜而回的时候被匈奴主力部队追上包围。李广利苦战数日才冲出重围，但人员损失十之六七。虽然此战得不偿失，但毕竟不算战败。汉武帝也没责怪他。
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