公元前685年-前682齐桓公即位，以管仲为相推行改革。齐国日益强盛。周王室日渐衰微。齐桓公以“尊王攘夷”为称霸之策。
齐桓公以报一箭之仇的名义要求鲁国交出管仲。他这样做是不想引起鲁国的怀疑。如果让鲁国知道管仲能耐这么大，鲁国可能不会放管仲走，或者宁可杀了管仲也不给齐国。
齐桓公顺利得到管仲。管仲来到齐国后，齐桓公亲自下场面试。
管仲跟齐桓公侃侃而谈，将他的管理思路一倾而出。他的言论被收入《管子》一书。
管仲说，治国的关键在于治民。要以人为本，“以民为天”，落实科学的发展观。“仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱”。物质文明决定精神文明，经济基础决定上层建筑。解决了百姓温饱问题、让老百姓富裕起来才好推行“八荣八耻”。
“国有四维，礼义廉耻”。四项基本原则缺一不可。人民要致富，才能知荣辱。国家要进步，四维是基础。
“政之所兴，在顺民心”。藏富于民，民富国富。寓兵于农，民强国强。行德政，讲法治，反腐倡廉，构建和谐社会。
管仲从思想、政治、经济、管理、军事等各各角度论述了治国之道。他的思想成为后世的儒、道、墨、法、兵等诸子百家的理论基础。现在宣传的这个思想那个理论也大都能在《管子》里找到相应内容。
齐桓公和管仲促膝而谈，三天三夜，相见恨晚，心悦诚服地请他登坛拜相。
管仲上台后开始在齐国大刀阔斧地进行改革。
他通过轻徭薄赋、降低农业税的方式刺激百姓的生产积极性。
他把手工业者聚一起，把商人聚一起，划分出手工业园区和商业区，让他们工作、生活都在一起，方便交流技艺和信息，共同发展，共同进步。
齐国的传统产业是纺织。管仲在把纺织业继续做精做大的同时，利用齐国临海的自然优势，鼓励百姓利用农闲时间出海捕鱼、围海晒盐，再把鱼盐贩运到内地去换取黄金。
那时黄金已经开始被用做货币。国际贸易通常用黄金结算。据说楚国首先铸造了金饼、金片作为硬通货。国内集市上流通的货币主要是海贝，偶尔也用珠玉做货币。铜当做货币使用才刚刚开始萌芽。
据说管仲对盐实行国家**，不但防止齐国商人在国际贸易中打价格战，还可以通过垄断市场赚取垄断利润。
齐国的关税和商业税非常低，吸引了各国商人前来经商。齐国很快成为整个中原的商业中心。
别的国家都重农轻商，歧视商人。管仲却重视商业，发展商业。他利用商业为齐国积攒了巨大的黄金储备。
管仲还鼓励发展“无烟工业”，在各地开设“女闾[lu]七百”。这是史载最早的国营妓院。将寡妇（另一说法是女俘或女囚）集中起来搞创收，“征夜合之资，以佐军兴”，利用花税补充军费开支。
齐桓公是女闾的常客。他毫不掩饰自己的好色，后宫美女如云，外面沾花惹草，走在街上都忍不住和美女玩“车震”。他比哥哥齐襄公唯一强的地方就是不跟妹妹**。
他曾问过管仲，像我这样好色好酒又好猎的人能成霸业吗？管仲说没有问题，作为国君最重要的是不要优柔寡断、失去进取心。
管仲要求齐桓公充分放权，实行内阁负责制。这样他可以完全按照自己思路推行改革。齐桓公很痛快地答应了，给与管仲充分信任和支持。齐桓公乐得做一个甩手掌柜子使自己有充分的时间去好色好酒好猎。
管仲在建设物质文明的同时加强精神文明建设。管仲强调德治，主张德育在先刑罚在后，提高全民道德水平和凝聚力。
在军事方面，管仲实行“寓兵于农”的政策。以前当兵都必须有城市户口，现在政策放宽，农村户口也可以当兵。这样一来，兵源扩大了。
并且齐国鼓励各国百姓前来齐国定居、发展，比如减免税赋、提供低息贷款、买房办户口等各种优惠政策。这样不仅大量引入人才，也增加了兵源、财源。
古代是人多力量大，人数和力量是成正比的。耕地需要人手，做工需要人手，打仗也需要人手，人多好办事。
管仲把农户按片分组，每户出一人当兵，组成一个战斗小组。一个小组叫一伍。这一伍的五个人不是亲戚也是近邻。打虎亲兄弟，上阵父子兵。感情亲密的人更能同生共死。几个伍组成一个戎（排），几个戎组成卒（连），几个卒组成一个旅，几个旅组成一个军。这种编队方式很像现代军队的编制，非常便于管理、指挥。
齐桓公发现军队配备的弓箭质量很差，于是管仲宣布提高飞禽的收购价格。百姓为了射下飞禽，纷纷制做强弓。不但弓箭的制作水平迅速提高，还培养出一大批的神射手。
齐桓公担心自己的士兵大多是旱鸭子，如果和善水战的国家交手可能会吃亏。管仲于是建了一个巨大的游泳池，以“十金”悬赏能游过去的人。结果千金还没花到，齐兵的游泳水平就有大幅度提高。
管仲实行以罚代刑。大罪该杀杀、该砍砍。小罪可以用罚金代替刑罚。美金入国库，恶金造兵器。
“美金”不是dollar而是黄金。“恶金”是指价值相对低的铜铁。考古在虢国遗址挖掘出一柄铜柄铁剑，说明那时中国已经开始使用铁。
罚金也可以用盾、箭等兵器直接代替。这样即充