公元前210年——公元前209年秦始皇死。胡亥弑兄篡位。胡亥用法益刻，百姓振恐。
公元前210年，秦始皇在出巡的路上得病而死。
秦始皇病倒后就预感到自己恐怕活不成了，下旨让大儿子扶苏回来主持葬礼。秦始皇没有明说立扶苏为太子，但让扶苏负责自己身后事也就是暗示扶苏将要继承皇位。
秦始皇之前没立太子。他以为自己能长生不老，所以不着急立太子。另外秦始皇在长子扶苏和幼子胡亥之间一直举棋不定，拿不定主意立谁为太子。
秦始皇没有立皇后，所以秦始皇的儿子没有嫡庶之分。扶苏是长子。按理说秦始皇应该立扶苏为太子。但是秦始皇不喜欢扶苏。秦始皇“焚书坑儒”时候，扶苏表示反对，惹恼了秦始皇。秦始皇把他撵到北部边境督导蒙恬守边。
秦始皇喜欢的是小儿子胡亥。秦始皇有二十多个儿子。胡亥排行十八。按理说这个排行基本与太子无缘，但架不住胡亥会讨秦始皇喜欢。秦始皇推崇法家。胡亥便拜秦始皇的宠臣赵高为师学习法律。秦始皇出巡。胡亥也想出去玩玩，撒娇让秦始皇带他去。秦始皇同意了。可见，胡亥在秦始皇那里地位特殊。
胡亥后来杀蒙毅（蒙恬的弟弟）时俩人对话显示，秦始皇一度想立胡亥为太子，但被蒙毅劝阻。史料没显示蒙毅用什么理由劝阻了秦始皇。通常的理由是：“废长立幼，取乱之道也”。
秦始皇要是坚持自己的意见通常会强调幼子“贤”。可问题是胡亥贤吗？
史料中关于胡亥早先的轶事只有一件，说小时候淘气把大臣们脱在门口的鞋挑式样好的都踩上一脚。那时的人跟现在的日本人一样，进门前脱鞋光脚进屋。这事要根据当下流行的性格测试题，说明这孩子忌妒心强。大臣们出门看到自己的鞋被踩坏了，肯定会对胡亥有看法。秦始皇要硬说胡亥贤肯定难以服众。立胡亥为太子，阻力肯定非常大。
秦始皇不能立胡亥为太子，又不愿立扶苏为太子。立太子的事就拖了下来。
现在快死了，这事就不得不马上决定了。最稳妥的办法自然是立扶苏为太子。扶苏在群臣中间人缘还不错。立扶苏为太子相对容易保持政局的稳定。
他写好了诏书，盖好了章却没有发出去，而是交给赵高保管。赵高是中车府令兼行符玺令事，大概相当于秦始皇办公室主任。
秦始皇不急着发诏，是因为他安排扶苏回京主持他的葬礼，也就是灵前继位，但现在人还没死呢。万一他能扛过这劫，这诏书就不用发了。看来他还是不甘心把皇位传给扶苏。
可惜他没抗过去，死了。
赵高马上拿着诏书去找胡亥。他是胡亥的老师，希望胡亥继位。胡亥开始不肯，说什么夺哥哥的皇位不义啊之类的话。
赵高再劝。胡亥说：现在父亲的丧事还没办，怎么好拿这事去麻烦丞相呢。言外之意，这事你得先做通丞相的工作，要不然不可能成功。
赵高于是去找李斯。李斯坚决不同意。赵高说那样的话丞相的位子可就不是你的了。等扶苏即了位，肯定会把丞相的位子给了蒙恬。李斯于是答应入伙。
三个关键人物统一了意见，事情就好办了。赵高重新写了一份诏书，让胡亥灵前即位。再写一份诏书勒令扶苏自杀。
赵高负责保管玉玺，矫诏是轻而易举的事。
扶苏正在上郡（陕西榆林）和大将蒙恬一起防御匈奴。扶苏接到圣旨，见父亲指责自己种种不是，令自己自杀谢罪，不禁泪如雨下，转身进内室准备自杀。蒙恬怀疑有诈，建议扶苏确认之后再死不迟。扶苏知道秦始皇不喜欢他，对诏书毫不怀疑，说：君要臣死臣不得不死，父要子亡子不得不亡。有什么好确认的？于是自杀了。
胡亥确认扶苏已经死了，放心即位，人称秦二世。
秦始皇死得也太着急了些，死时骊山陵还没修好呢。秦二世把骊山陵匆忙收尾，把秦始皇埋了进去。
骊山陵是中国历史上最大的陵墓。七十万人从秦始皇登基那年起就开始修，一直修了四十年。试想工程有多大？
秦始皇围绕骊山陵修了一座城，城内有皇宫，宫中有各式宫殿，主建筑是他的陵墓。陪葬坑遍布四周。现在只挖掘了部分随葬的兵马俑就已经震惊世界了。主坟没挖呢。据说主坟里埋着秦始皇历年搜集的不计其数的珍宝。但是否被盗挖过不得而知。出于保护文物的考虑，在技术条件还不具备的情况下，秦始皇墓暂时不能开挖。
秦二世即位后提拔赵高为郎中令（相当于大内总管），位子仅次于丞相。
胡亥把赵高当做心腹，无话不谈，言听计从。
胡亥有一天对赵高说：人生在世，如白马过隙，太短暂了。我想把有限的生命，投入到无限的享乐当中去。你说这个想法可行吗？
赵高说：你现在皇位还没做稳呢，怎么能先想这事？咱们矫诏夺位，你的兄弟们、大臣们都有疑心。如果他们不服闹起事来可不太好对付。
胡亥说：那怎么办呢？
赵高说：“灭大臣而远骨肉”。把兄弟姐妹、前朝大臣都杀了，朝廷上下都换成自己人，这样就可以高枕无忧了。
胡亥说：“善”！
于是胡亥捏造种种罪名处死公子公主。12位公子被斩首示众。十个公主被五马分尸。三个公子自知难逃一死横剑自刎。一个公子主动要求为秦始皇殉