公元前195年——前188年高祖更立太子不遂，崩。吕后毒杀赵王如意，残害其母戚夫人为“人彘”。惠帝见之大哭，得病，不理政事。相国萧何卒，曹参继任，于事无所变更，后称“萧规曹随”。吕后废秦朝所定“挟书者族”之律、灭三族罪及“妖言”令。
汉高祖把异姓王也灭了，把同姓王也封了，诸事已毕，想歇一歇吧，病倒了。
汉高祖在和英布作战的时候被流箭击中，伤不算重但是伤口反复感染落下病根，回京后病情日益严重。他预感到自己恐怕时日无多，于是加紧安排后事。他最惦记的事就是换太子。
他对刘盈日益不满，认为他懦弱无能。我都这么大年纪了，还得拖着病体四处奔波。怂包儿子一点也不能替父分忧，不堪大任。
他私下找人谈话，希望得到大臣的支持。但结果令他失望，大臣依然是强烈反对，认为换太子便会动摇国本，引发天下大乱。儒生叔孙通甚至准备死谏。汉高祖又踌躇起来。
吕雉见汉高祖旧话重提，急忙去找智多星张良。
张良自从汉高祖称帝后就闲赋在家不过问政事，专心修道求仙。但经不住吕后软硬兼施死磨硬泡，张良支招去请“商山四皓”。“商山四皓”是四位隐居山林的高人。如果能请得动这几位高人辅佐刘盈，汉高祖就一定会断了废太子的念头。
吕雉依计而行，想方设法请来了“商山四皓”。
当汉高祖得知他屡求而不得的四大隐士竟肯屈尊辅佐刘盈，不禁对刘盈刮目相看。再想想群臣激烈反对、周昌扬言“不奉诏”、叔孙通扬言撞死在他面前，强立刘如意可能会在他死后生变。
刘如意才十岁，没有大臣的支持，即使勉强做了太子也坐不稳皇位。吕后更不是省油的灯。舞技高超的戚夫人根本不是政治经验丰富的吕后的对手。如果他还能多活几年，扶上马送一程还有可能。可现在，他自己都不清楚还能活多久。
汉高祖无可奈何地对戚夫人说：看来太子羽翼已经丰满，动不了了。
戚夫人听罢立刻泪流满面。她一是悲争太子不成，二是忧日后会遭到吕后和太子的报复。
公元前195年，汉高祖因病去世。太子刘盈顺利登极，称汉惠帝。
汉惠帝顺利登基后，吕后长出了一口气，随之而出的是压在心底多年的怨气。她恨戚夫人跟她争宠争太子，把情敌兼政敌的戚夫人打入“永巷”（宫中监狱）。
戚夫人于是成了吕后的阶下囚，穿着囚衣日日在牢中舂米。囚徒坐牢是要做苦役的，女囚通常是舂米。戚夫人心有怨气，一边舂米一边哀怨地唱到：“子为王，母为虏，终日舂薄幕，常与死为伍！相离三千里，当谁使告汝！”歌中满含对吕后的怨恨和对儿子的期待，希望有人能转告儿子搭救自己，为自己报仇雪恨。
戚夫人日日哀歌激怒了吕后。吕后被激怒并且感到危险，认为留着戚夫人母子始终是祸患。
她下旨召赵王刘如意进宫，想找个机会杀掉刘如意以确保儿子的皇位。刘如意明知吕后不怀好意但也不敢不来。汉惠帝比较仁厚，知道母后想要对刘如意不利，特地迎出宫外将刘如意接入自己宫中看护起来。吕后虽然埋怨儿子缺少政治斗争这根弦，但也不便明说要杀刘如意，只能等待机会。恰好汉惠帝出去打猎，而刘如意贪睡不起，吕后抓住这个机会派人毒死了刘如意。随后吕后下令将戚夫人断手、断足、弄瞎、弄哑、弄聋扔进厕所里。你不是能歌善舞吗？你唱啊？你跳啊？
过了几天，她不知出于什么心理让刘盈去看被她称之为“人彘[zhi](猪）”的戚夫人。可能是想进行活生生、血淋林的政治斗争教育，让他明白政治斗争就是这么残酷、血腥，不是你死就是我活。如果他们获胜，喝毒酒的就会是你，扔进厕所的人彘就会是你妈。
但是天生胆小经不起惊吓，先天脆弱经不起猛药。刘盈一看到戚夫人血淋淋的惨状，直接就背过去了，一病不起。
他让人告诉吕后：“此非人所为。臣为太后子，终不能治天下”。这不是人干的活儿。我虽然是你儿子，也没能力治理天下。还是你直接来吧。
汉惠帝从此不理朝政，躲入后宫饮酒作乐。汉惠帝撒手不管了，吕后只能代掌朝政。
吕后在“人彘”事件中的表现完全可以用没人性、变态来形容。不过细想想也可以理解，宫闱夺嫡向来都是残酷的。戚夫人、刘如意如果夺嫡成功，也不会放过吕后和刘盈，就像秦二世在第一时间去杀扶苏。留他们在世上会威胁自己的皇位。戚夫人在决定与吕后夺嫡时就应该预料到失败会是什么后果。事实上，戚夫人得知争太子无望便泪流满面也肯定是预料到将来凶多吉少。只是戚夫人没想到吕后会把自己做成“人彘”。而吕后这样做也是太过分了。杀人也就罢了，何苦要做这种变态的事呢？
吕后的确是一个心狠手辣的女人，在诛杀异姓王过程中已经表现得淋漓尽致。韩信和彭越都是死在她的手上。
好在吕后在“人彘”事件之后，怨恨得到发泄，人性恢复正常，开始安下心来治国安邦。
她作为代理皇帝做得还是很不错的，为国家平稳地过渡到“文景”盛世打下基础。
吕雉执行的政策基本都来自于汉高祖。汉高祖定下的治国指导思想是黄老之学。
黄老之学是春秋百家当中道不道、法不