这一年，周王室发生了一场空前的动乱；动乱持续长达两年之久，周惠王的兄弟王子颓勾结卫惠公讨伐周天子，并将他赶出王城，使他成为寄人篱下的流亡者。王子颓篡夺了王位，用暴力手段进行他那为期不长的统治阶段。最终，周惠王借助郑国和虢国的力量才夺回王位，总算没有使自己成为有史以来最窝囊的统治者。
原来周庄王有一个十分得宠的小妾名叫王姚，王姚生下王子颓；王子颓因为母亲的缘故受到庄王的莫大宠爱。后来，王子颓便企图夺取太子的位置，经过不断努力，他已经取得阶段性的成果。但是就在关键时刻，周庄王却一命呜呼了。结果王子颓不得不偃旗息鼓，重新夹起尾巴做他的小弟。
周惠王即位伊始便开始从大臣们手里抢东西：他先收回了王子颓的老师蒍国的一块菜园子用来养牛；他后来又看中了大夫边伯的宫室，由于那些建筑紧靠王宫，周惠王认为把两者连接起来更为壮观，所以他就动用武力把边伯从家里赶出去，从而霸占了他的房产；这还没完，不久之后他又夺走了子琴祝跪和詹父的田产。
纵观春秋两百七十年，没有一位天子像周惠王那样贪婪有人说他的贪婪源于父亲的吝啬。这个天下最高贵、最有权势的人竟然像穷疯了似的，到处抢劫勒索他人的财产；他的行为完全不像高高在上的天下共主，倒像个刚刚接管了某个街区的地痞恶霸。
如果他不是后来又做了一件更加令人耻笑的事，人们本以为他的贪婪已经登峰造极了：原来就在不久前，他竟然亲自下令克扣了一位名叫石速的厨子的薪水
周惠王所做的丢人的事远远不止这些。多数人选择忍气吞声，但是前述的那几个人却决定造反了，因为他们本来就没有多少财富，现在却被惠王搞得濒临破产。那些人想要把王子颓推上王位。但是人们感到势单力孤，于是又勾结了同样对王室不满的苏子周桓王曾在隐公十一年剥夺了苏子的十二个封邑。有了苏子的支持和参与，叛军的力量就变得足够强大了。
秋天，王子颓率领叛军偷袭王城。由于事先走漏了风声，王室事先已经做好充分准备。王城人杀掉内应，叛军无力对城市发动强攻，只得仓皇逃跑。
叛乱者逃到苏子的封地温邑。不久，王室军队气势汹汹直奔温邑而来，苏子不敢与王师对抗，又保护王子颓逃到卫国。
卫国公室与东周王室的恩恩怨怨在前面已经叙述过了，黔牟由于受到王室庇护，天下再没有谁比卫惠公更怨恨周惠王了。
王子颓就用他那张能说会道的嘴不断怂恿卫惠公，煽动他对周惠王的怒火，教唆他对周王室用兵。作为一个野心家，王子颓特别善于结交诸侯；如果不是由于颠覆王室，他本来可以成为一名杰出的外交家。
卫惠公确实急于对王室复仇，他在位已经二十六年了，留给他的时间已经不多了。但是卫惠公也存有疑虑，他认为虽然郑国与齐国都有击败王师的历史，但是还没有一个诸侯国丧心病狂到敢于进攻王城呀那岂不是与全天下为敌吗况且他又非常畏惧齐桓公，齐国人一向以道德卫士自居，绝不会容忍卫国人的反叛行为。
但王子颓却不因为然。他说：“齐国的敌人是北狄和鲁国，齐侯需要拉拢卫国对抗他的敌人。而且齐侯与王室的关系也并非您认为的那样紧密。齐侯在即位前虽然对黔牟感恩戴德，但后来便觉得那段经历不堪回首了。而黔牟却一直以恩主自居，不停地向齐侯索取好处，并且大肆宣扬他在卫国流亡期间那段黑经历。
“黔牟还夸耀自己对齐侯的巨大恩情，抱怨他对自己忘恩负义因为齐桓公已经被他搞得十分厌烦了。为了避开那个怨妇一样的家伙，齐侯干脆不去朝见天子了。因此天子也和像黔牟一样，对齐侯怨气深重。齐侯曾经私下里对我说，王室不衰，齐国霸业不成。这样一来，君侯实际上正是在帮助齐人，难道还怕得不到齐人的支持”
卫惠公被这个特别善于煽动别人的家伙洗了脑。他考虑自己需要一个帮凶，转身又把南燕拉进犯罪集团前面说过，两国存在婚姻关系。冬，卫国和南燕联军簇拥着王子颓开进成周。
这是东周历史上首次沦陷于同姓诸侯之手。要知道，正是这位卫惠公的祖先卫武公曾在百年之前击退犬戎，夺回镐京，救西周于危亡之际；而他的子孙们现在却效仿起犬戎当年干的勾当了
叛乱者们随后装模作样地为王子颓举行了加冕仪式，然后这个冒牌货就公然坐在天子的宝座上开始听政了，就好像周惠王已经不存在、而天下就真的只有他一个主宰似的。
周惠王此时还在王城，他得到消息都要吓疯了。周惠王表面上做出坚决抵抗的姿态，暗地里却准备随时逃跑。正在这个紧急关头，郑厉公出现了。
郑厉公特别急于要恢复庄公霸业，他可不希望这个扶助王室、名利双收的好机会被别人抢走；他不敢怠慢、以最快的速度率领大军把王城保护起来。
王室的内部之乱便由此演变为卫国集团和郑国集团的斗争，但是双方都不希望在和平手段用尽之前进行战争。
第二年鲁庄公二十年春，双方决定在王城进行谈判。周惠王方面的代表是郑厉公，王子颓方面的代表是南燕君主燕仲父。郑厉公要求王子颓退出成周，并表示郑国可以为他们提供庇护，但是燕仲父提出的条件刚好