宋右师华元去世后，宋国政坛的格局发生了极大的变化（大概职位在上一章已经介绍过了）。华臣虽然继任右师，但是他的能力、资历等都不足以掌政；此时国家大权掌握在左师向戌手中。但是宋人都觉得大司城乐喜的人品和才干都在向戌之上，所以遇到问题都去请他解决，结果乐喜就成了实际执政者。向戌也不嫉妒，他便专注于对外事务。因此宋国有句话叫：“向戌主外，乐喜主内。”
向戌常年跟随宋平公参加盟会，与诸侯之师攻城掠地，就这样和诸侯大夫们建立了亲密的私人关系；他在晋国的私交是士匄和中行偃。
士匄某次对中行偃说：“多亏向戌的坚持，宋国才执行一边倒的亲晋政策。可是楚、秦、齐都不安分，如果宋国倒向齐国一边，我们的麻烦就大了。向戌做了那么多事却没有得到回报，难保他的心里不会产生怨气。所以我们是不是也为他做些事情，以报答他对晋国的忠诚？”
中行偃说：“你我的想法是一致的，但是需要等待时机，总不能没有任何由头就为他取得利益。”
鲁襄公十年（bc563）春，诸侯即将再次举行大会。晋国两卿士提议将大会地点定在柤地（今江苏邳州北，当时归宋国所有），理由是“方便楚子寿梦参会”。
三月二十六日，齐太子光、上卿高厚与列侯先在钟离（今安徽凤台东北）会面。当时晋人还没有到达；那两个人就像到老乡家串门似的，随随便便进入某国军队的营地，抓住一位大夫就开始胡聊，到了饭口就赖在人家帐中不肯走，一点也不知道什么叫“讨厌”。
士弱后来说道：“高子跟随太子参加诸侯大会，目的是为了保卫社稷。他们表现得如此不恭敬，那就是抛弃社稷了，恐怕会不免于难吧？”
四月初一，诸侯在柤地举行盟会，参会的除了华夏诸侯以外，还有吴子寿梦。
盟会的议题依然是围绕着楚国展开的。楚国对郑国的顽固态度令中原人感到烦恼和恐惧，晋悼公希望吴国人能在东方多干些牵制楚国人精力的事情。
寿梦表示吴国一直在推动削弱楚国的战略计划，“诸位就瞧好吧！”寿梦说。
“但是，”他话锋一转继续说道，“楚国也在怂恿越国做同样的事情，目标就是我国，越国对我国的入侵也很频繁。寡人在对越国做好防备后一定会大举西进。”
晋悼公随后要求列侯为吴国提供战车马匹、甲胄武器，吴国人还没有建立寸功就先捞了一笔好处。
会议进行中出现了一段小插曲，原来寿梦到会时间比预定的晚了一天。晋悼公与寿梦闲聊时问他为什么来晚了，寿梦回答说他本来可以走直路的，但是由于偪阳人的干扰，他不得不绕过偪阳，所以才耽误了时间。
偪阳在今邳州西北、枣庄正南，是个妘姓小国。偪阳一直亲附楚国，国家与宋、鲁相邻，又位于南北交通要道之上，始终是中原诸侯眼里的一颗钉子。
结果偪阳人的行为给了士匄和中行偃以口实。盟会结束后，诸侯各自准备回国，两人却突然向智罃提出灭亡偪阳，以拔掉那根眼中钉。
偪阳在投靠楚国后就把自己打造成一座坚不可摧的堡垒。楚国人为了笼络偪阳可是出了不少血：楚人不停在鲁、宋和偪阳之间制造仇恨，无私地援助偪阳人，把偪阳人武装到了大肠，将他们变成死硬的反华夏主义者。
智罃一头雾水问道：“向戌是宋人，赏赐向戌是宋君的事，两位替他宋国人操什么心？”
两人就把理由向智罃解释了一番，智罃说：“两位说得不错。但是偪阳小而坚固，胜之不武，不胜将为天下人所嘲笑。”
但是两人铁了心要干成这件事，他们坚决请求，又说了很多义愤填膺和冠冕堂皇的话。智罃考虑到自己年事已高，不久将卸任中军将，继任者肯定在两人之中产生；他不想使家族因为别人的利益与两人结怨，只好点头同意了。
四月九日，联军包围偪阳。偪阳人对联军嗤之以鼻，纷纷站在城垛上对着联军撒尿。联军大怒，立即对城门发起进攻，但是防守者在谈笑间就粉碎了敌人的几轮进攻。
鲁国人担任进攻南门的先锋，此时孟献子的家臣秦堇父拉着一辆巨大的重车来到阵前，立在孟献子身边观看战斗情况。
偪阳人忽然把悬门拉起来叫道：“嗳！你们！别那么辛苦攻城了，快点进来受死吧！”诸侯之士立即向大门涌去。
联军士兵们们冲进一半之时，偪阳人突然松开吊索，悬门轰然坠落——他们要对冲进去的士兵来个关门打狗。士兵们发出一阵急促的惊呼，急忙转身撤退。就在紧要关头，孟献子的另一个家臣、邹邑邑宰叔梁纥跳下战车，紧跑几步，双臂高举，牢牢擎住重达千斤的悬门。城内军士纷纷仓皇出逃，他一直坚持到最后一名士兵逃出来，这才将城门重重抛下。
孟氏的第三个家臣狄虒弥手中没有盾牌，他就卸下一个比普通人还高的大车轮，用甲蒙住轮辐之间的空隙，左手拨动车轮，右手持戟进攻敌人，士兵们都排在他身后，以他为中心进行战斗。
诸侯军中不断发出啧啧的赞叹声。孟献子神气活现地晃着脑袋，得意洋洋地说道：“这就是《诗》中所说的‘有力如虎’啊！”
秦堇父已经在他身边看了半天热闹，此时哼道：“这有什么呀？这！”
就在此时，偪阳人从城头垂下一条